Τα τελευταία χρόνια, δύο μεγάλες οικονομικές πρωτοβουλίες εμφανίστηκαν στην Ασία, ιδιαίτερα στη Δυτική Ασία: η Πρωτοβουλία της Κίνας Belt and Road Initiative (BRI) και ο Οικονομικός Διάδρομος Ινδίας-Μέσης Ανατολής-Ευρώπης (IMEC). Αυτές οι πρωτοβουλίες αντιπροσωπεύουν έναν στρατηγικό διαγωνισμό μεταξύ παγκόσμιων δυνάμεων που συναγωνίζονται για επιρροή και οικονομική κυριαρχία σε έναν κόσμο που αλλάζει ταχέως.
Η Πρωτοβουλία Belt and Road, που σχεδιάστηκε από τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping, είναι μια σύγχρονη ανάσταση του αρχαίου Δρόμου του Μεταξιού. Αυτή η πρωτοβουλία στοχεύει να συνδέσει την Κίνα με τον υπόλοιπο κόσμο μέσω εκτεταμένων επενδύσεων σε υποδομές, συμπεριλαμβανομένων λιμένων, δρόμων, σιδηροδρόμων και βιομηχανικών ζωνών. Ο ιστορικός δρόμος του μεταξιού, που χρονολογείται από τον 2ο αιώνα π.Χ., ήταν ένα δίκτυο εμπορικών δρόμων που ένωναν την Κίνα με την Ευρώπη, περνώντας από την Κεντρική Ασία και τη Μέση Ανατολή. Το BRI πρόκειται να είναι το μεγαλύτερο έργο υποδομής στην ανθρώπινη ιστορία, με την Κίνα να επενδύει δισεκατομμύρια δολάρια για να διευκολύνει το παγκόσμιο εμπόριο και την οικονομική ολοκλήρωση.
Αντίθετα, ο Οικονομικός Διάδρομος Ινδίας-Μέσης Ανατολής-Ευρώπης, που ανακοινώθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες στην περσινή Σύνοδο Κορυφής της G20, εμφανίζεται ως μια βιαστικά συναρμολογημένη απάντηση για την αντιμετώπιση της αυξανόμενης επιρροής της Κίνας. Σε αντίθεση με το σχολαστικά σχεδιασμένο και γεωγραφικά σταθερό BRI, η πρωτοβουλία των ΗΠΑ στερείται συνεκτικής γεωγραφικής και στρατηγικής βάσης. Η ανακοίνωση έγινε απότομα, χωρίς διεξοδικές διαβουλεύσεις με τις χώρες και τις περιοχές που σκοπεύει να συμμετάσχει. Αυτό έρχεται σε έντονη αντίθεση με την προσέγγιση χωρίς αποκλεισμούς του BRI, στην οποία συμμετείχαν ενεργά 150 χώρες, όπως αποδείχθηκε στο Φόρουμ Belt and Road 2019 στο Πεκίνο.
Το BRI εδράζεται στις αρχές της οικονομικής συνεργασίας, της ειρηνικής συνύπαρξης και της επίλυσης συγκρούσεων. Ο ρόλος της Κίνας στη διευκόλυνση της προσέγγισης Σαουδικής Αραβίας-Ιράν υπογραμμίζει τη δέσμευσή της να άρει τα πολιτικά εμπόδια που θα μπορούσαν να εμποδίσουν την πρόοδο της πρωτοβουλίας. Ενθαρρύνοντας τον διάλογο και δίνοντας προτεραιότητα στην οικονομική ανάπτυξη, η Κίνα επιδιώκει να δημιουργήσει ένα σενάριο win-win για όλα τα συμμετέχοντα έθνη.
Από την άλλη πλευρά, το IMEC φαίνεται περισσότερο επικεντρωμένο στη γεωπολιτική αντιπαράθεση παρά στην οικονομική συνεργασία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αναβίωσαν τον διάλογο Quad (QUAD), με τη συμμετοχή των ΗΠΑ, της Ινδίας, της Ιαπωνίας και της Αυστραλίας, ως στρατηγικό αντίβαρο στην επιρροή της Κίνας. Επιπλέον, οι ΗΠΑ έχουν υποστηρίξει μια νέα συμμαχία που ονομάζεται «2I 2U», που περιλαμβάνει την Ινδία, το Ισραήλ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτή η συμμαχία υπογραμμίζει τους γεωπολιτικούς ελιγμούς που είναι εγγενείς στη διαδρομή Ινδίας-Χάιφα, με στόχο την εξισορρόπηση της αυξανόμενης ισχύος της Κίνας στην περιοχή.
Ωστόσο, οι πρακτικές δυνατότητες του IMEC εγείρουν σημαντικές ανησυχίες. Η διαδρομή ξεκινά από την Ινδία, διασχίζοντας την Αραβική Θάλασσα μέχρι το Ντουμπάι, στη συνέχεια από τη ξηρά στη Σαουδική Αραβία και την Ιορδανία, με αποκορύφωμα το λιμάνι της Χάιφα στο Ισραήλ. Αυτός ο δρόμος παρακάμπτει το Πακιστάν και την Κίνα για να κατευνάσουν την Ινδία και αποφεύγει το Ιράν και την Τουρκία να κατευνάσουν το Ισραήλ. Τέτοιες γεωπολιτικές εκτιμήσεις υπονομεύουν τη βιωσιμότητα και τη σταθερότητα της διαδρομής. Η ανεπίλυτη αραβο-ισραηλινή σύγκρουση, ιδιαίτερα οι εντάσεις Ισραήλ-Παλαιστινίων, σε συνδυασμό με τις συνεχιζόμενες εχθροπραξίες στη Γάζα και τα ισραηλινά χτυπήματα στη Συρία, καθιστούν τη Χάιφα ένα επισφαλές τελικό σημείο για κάθε σημαντικό οικονομικό διάδρομο.
Επιπλέον, η κατάσταση ασφαλείας στον Κόλπο, που χαρακτηρίζεται από εντάσεις ΗΠΑ-Ιράν, θέτει σε περαιτέρω κίνδυνο τη σταθερότητα της προτεινόμενης διαδρομής. Η πρόσφατη ισραηλινή επίθεση στο ιρανικό προξενείο στη Δαμασκό ενίσχυσε την περιφερειακή αστάθεια, θέτοντας αμφιβολίες για τη σκοπιμότητα του IMEC εν μέσω τέτοιων γεωπολιτικών αναταράξεων.
Σε πλήρη αντίθεση, η επιτυχία του BRI έγκειται στην εστίασή του στην οικονομική ολοκλήρωση και ανάπτυξη, χωρίς πολιτικές και στρατιωτικές εμπλοκές. Το ολοκληρωμένο και περιεκτικό πλαίσιο της πρωτοβουλίας επιδιώκει να δημιουργήσει ειρηνικές και αμοιβαία επωφελείς σχέσεις μεταξύ των εθνών κατά μήκος του Δρόμου του Μεταξιού. Δίνοντας προτεραιότητα στην ανάπτυξη υποδομών και στην οικονομική συνεργασία, το BRI προωθεί τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα και ευημερία.
Η πρωτοβουλία των ΗΠΑ, ωστόσο, εμφανίζεται αντιδραστική και στρατηγικά κοντόφθαλμη. Η εσπευσμένη ανακοίνωσή της στη Σύνοδο Κορυφής της G20, με στόχο την υπονόμευση του BRI, αντανακλά την έλλειψη συνεκτικού οράματος και σχεδιασμού. Τα γεωπολιτικά ερείσματα του IMEC επισκιάζουν τους οικονομικούς του στόχους, μειώνοντάς τον σε εργαλείο πολιτικών ελιγμών παρά σε γνήσια αναπτυξιακή πρωτοβουλία.
Οι αντικρουόμενες προσεγγίσεις του BRI της Κίνας και του IMEC υπογραμμίζουν τις θεμελιώδεις διαφορές στα στρατηγικά τους οράματα. Ενώ το BRI αντιπροσωπεύει μια συνολική και περιεκτική προσπάθεια για την προώθηση της παγκόσμιας οικονομικής ολοκλήρωσης και συνεργασίας, το IMEC αναδεικνύεται ως μια πολιτικά φορτισμένη απάντηση, γεμάτη με στρατηγικούς λανθασμένους υπολογισμούς και γεωπολιτική αστάθεια. Καθώς ο κόσμος διανύει αυτήν την εποχή στρατηγικού ανταγωνισμού, η μακροπρόθεσμη επιτυχία αυτών των πρωτοβουλιών θα εξαρτηθεί από την ικανότητά τους να προωθούν την πραγματική οικονομική ανάπτυξη και την ειρηνική συνύπαρξη, παρά από τη γεωπολιτική αντιπαράθεση και κυριαρχία.