Δεν είναι το Μόναχο του 1938, αλλά η πρώτη επίσκεψη του υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ, Άντονι Μπλίνκεν, την Κυριακή στην Κίνα έχει μια μυρωδιά «ειρήνης στην εποχή μας».
Είναι ίσως απογοητευτικό να συνειδητοποιούμε ότι παρά τις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας που χαιρετίζονται ως η βασική διμερής σχέση του κόσμου, ο Blinken είναι ο υψηλότερος αξιωματούχος της κυβέρνησης Μπάιντεν που ταξιδεύει στην Κίνα και σηματοδοτεί την πρώτη επίσκεψη υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ στο Πεκίνο από τον Οκτώβριο. 2018.
Υπάρχουν πολλά να συζητηθούν. Πολεμικά πλοία και, λιγότερο σχολιασμένα, αλλά ακόμη πιο επικίνδυνα, υποβρύχια τόσο από τις ΗΠΑ όσο και από την Κίνα παίζουν ένα παιχνίδι μπλόφας στα στενά της Ταϊβάν και στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Η Κίνα διεκδικεί την περιοχή ενώ οι ΗΠΑ επιμένουν ότι είναι διεθνή ύδατα. Τεχνικά οι ΗΠΑ έχουν δίκιο, αλλά η ιδιοκτησία αυτών των υδάτων ήταν μέρος της διπλωματίας και της αφήγησης της Κίνας από πριν από την κατάληψη της εξουσίας από τους κομμουνιστές το 1949.
Η ίδια η συνάντηση είναι ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός, καθώς παρέχει ένα περιβάλλον για την εκτόνωση των εντάσεων και την επίτευξη εμπορικών συμφωνιών. Αλλά αυτή η συνάντηση αφορά την εμφάνιση και όχι την ουσία.
Υπάρχει, ωστόσο, μια εγχώρια ατζέντα την οποία ο Σι είναι αποφασισμένος να ακολουθήσει και, σε αντίθεση με άλλους Κινέζους ηγέτες από τον Μάο, οι τεταμένες σχέσεις με τις ΗΠΑ δεν θα του κάνουν κακό.
Οι μέρες της ασπρόμαυρης γάτας έχουν περάσει. Αυτή η διάσημη φράση που πιστώθηκε στον Ντενγκ Σιαοπίνγκ καθώς ξεκίνησε τις μεταρρυθμίσεις του, «δεν έχει σημασία αν η γάτα είναι μαύρη ή άσπρη όσο πιάνει ποντίκια», έχει καταργηθεί. Σήμερα το χρώμα της γάτας έχει μεγάλη σημασία. Το κοινωνικό συμβόλαιο «Το να γίνεις πλούσιος είναι ένδοξο» της εποχής μετά την πλατεία Τιενανμέν του 1989 καταργήθηκε καθώς ο Σι προσπαθεί να εξασφαλίσει τη θέση του στην ιστορία ακριβώς πίσω από τον Μάο και πάνω από τον Ντενγκ. Τώρα πρόκειται για τη δύναμη του κόμματος, όχι για την οικονομία, ανόητο.
Και μέσω αυτής της αναδιάταξης, ο Σι απαιτεί μια θέση στην ιστορία πάνω από αυτή του Ντενγκ επειδή, σύμφωνα με το αποδεκτό δόγμα, το κόμμα βρίσκεται στην τρίτη μεγάλη φάση ανάπτυξης του. Ο Μάο έφερε τους κομμουνιστές στην εξουσία. Ο Ντενγκ έκανε τη χώρα πλουσιότερη. Ο Σι, σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, επιδιώκει να κάνει την Κίνα ισχυρή.
Και αυτό είναι το αίνιγμα. Τι σημαίνει αυτό? Η Κίνα, με μια αποδυναμωμένη οικονομία, μπορεί να εμφανιστεί ισχυρή μόνο έχοντας τεταμένες σχέσεις με τις ΗΠΑ. Αν ενεργεί σαν σύμμαχος, διατρέχει τον κίνδυνο να θεωρηθεί υποχείριο.
Ο Σι δεν θα είναι ο πρώτος ηγέτης που θα αποσπάσει την προσοχή από τον λάθος χειρισμό της οικονομίας, αντιστεκόμενος σε μια «ξένη απειλή». Ο εθνικισμός δεν γνωρίζει σύνορα.
Ο Xi δεν απειλείται στο σπίτι του, αλλά δεν είναι δημοφιλής και υπάρχει η αίσθηση ότι κάτω από το βλέμμα του χάθηκε μια ευκαιρία.
Τα δομικά προβλήματα που θα έπρεπε να είχαν αντιμετωπιστεί αφέθηκαν να υποχωρήσουν. Η μείωση του πληθυσμού εμποδίζει την ανάπτυξη. Οι μόνες μητέρες δεν έχουν κίνητρα να κάνουν άλλο παιδί. Δεν προκαλεί έκπληξη, όταν τα δίδακτρα του νηπιαγωγείου στις μεγάλες και γενικά πιο πλούσιες πόλεις της ανατολικής ακτής κοστίζουν όσο τα δίδακτρα των κολεγίων στις ΗΠΑ ή τη Βρετανία.
Ο Xi υιοθέτησε μια «προσέγγιση από εκεί πάνω». Το Χονγκ Κονγκ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την πολιτική «μία Κίνα, δύο συστήματα». Οι συγκρούσεις στα σύνορα με την Ινδία γίνονται πιο συχνές. Η Θάλασσα της Νότιας Κίνας έχει στρατιωτικοποιηθεί. Μια εισβολή στην Ταϊβάν φαίνεται μια ξεχωριστή πιθανότητα. Η Κίνα έχει τον μεγαλύτερο στρατό και ναυτικό στον κόσμο. Ο Xi έχει στρέψει την προσοχή του στη Μέση Ανατολή για να υπονομεύσει την επιρροή της Αμερικής με τη συμμετοχή του στη διασφάλιση της προσέγγισης Σαουδικής Αραβίας-Ιράν. Αυτό φάνηκε σε μια συνάντηση στο Πεκίνο των υπουργών Εξωτερικών των χωρών τον Απρίλιο.
Η Κίνα έχει κορυφωθεί οικονομικά και η φιλοδοξία της να ξεπεράσει τις ΗΠΑ ως τη μεγαλύτερη δύναμη του κόσμου, με το δικό της ατμό, φαίνεται λιγότερο αναπόφευκτη. Αυτό που δεν μπορεί να αγνοηθεί είναι ότι οι ΗΠΑ διαπράττουν αυτό που θα ήταν ευπρόσδεκτο στο Πεκίνο ως πράξη χονδροειδούς αυτοτραυματισμού εκλέγοντας ξανά τον Τραμπ. Το Πεκίνο αισθάνεται βέβαιο ότι αν οι ΗΠΑ βρεθούν κάτω από ένα άλλο ξόρκι στην εξουσία από την «προφανή τρίχα» η Κίνα θα μπορούσε, εξ ορισμού, να πάρει εύκολα τα κομμάτια και να διεκδικήσει την οικονομική υπεροχή.
Αλλά με ή χωρίς τον Τραμπ, το Πεκίνο, αντιδρώντας σε ένα μείγμα αμηχανίας για την φθίνουσα οικονομική επιρροή και την αίσθηση ότι είναι η κατάλληλη στιγμή για δράση για να πετύχει το πεπρωμένο του, μπορεί να επιλέξει πιο τολμηρή και πιο απερίσκεπτη συμπεριφορά στην παγκόσμια σκηνή.
Μπορεί να μην είναι το Μόναχο, αλλά αυτές οι λίγες μέρες στο Πεκίνο μπορεί, όπως εκείνο το γεγονός του 1938, να θεωρηθούν ως προοίμιο μιας πιο εμπόλεμης περιόδου.