Η Virgin Galactic πρόκειται να ξεκινήσει την πρώτη της εμπορική διαστημική πτήση την επόμενη εβδομάδα, υποδεικνύοντας ότι ο ακραίος τουρισμός εξακολουθεί να τραβάει το ενδιαφέρον παρά τους πρόσφατους θανάτους που σχετίζονται με την κατάρρευση του τουριστικού υποβρυχίου του Τιτανικού.
Η πρώτη εμπορική διαστημική πτήση της Virgin Galactic, το Galactic 01, είναι μια επιστημονική ερευνητική αποστολή που έχει προγραμματιστεί να πετάξει μεταξύ 27 και 30 Ιουνίου. Τρία μέλη πληρώματος από την Ιταλική Πολεμική Αεροπορία και το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας της Ιταλίας σχεδιάζουν να πραγματοποιήσουν έρευνα μικροβαρύτητας στο ταξίδι. Το Galactic 02, η πρώτη ιδιωτική αποστολή αστροναυτών της εταιρείας, έχει προγραμματιστεί για τις αρχές Αυγούστου. Αναμένεται να ακολουθούν μηνιαίες διαστημικές πτήσεις.
Ενώ ο ακραίος τουρισμός έχει βρεθεί στο επίκεντρο εν μέσω του αγώνα για την ανάκτηση του υποβρυχίου, είναι απίθανο η βιομηχανία να δεχθεί σημαντικό πλήγμα επειδή οι άνθρωποι «συνήθως έχουν σύντομες αναμνήσεις», σύμφωνα με τον καθηγητή του Πανεπιστημίου του Texas A&M James Petrick, ο οποίος μελετά τους τουρίστες. αγοραστικές συμπεριφορές.
«Δεν περιμένω να επιβραδυνθεί», είπε ο Patrick. «Θα υπάρξει μια συνειδητοποίηση που θα μπορούσε να μην είχε στο παρελθόν, επομένως θα μπορούσε να αυξήσει το πιθανό κίνητρο για μερικούς ανθρώπους».
Πόσο ασφαλής είναι ο διαστημικός τουρισμός;
Ενώ η OceanGate έγινε πρωτοσέλιδο για πειραματισμό και έλλειψη πιστοποιήσεων, η Virgin Galactic και άλλες εταιρείες διαστημικών πτήσεων έχουν συνεργαστεί στενά με ρυθμιστικούς φορείς όπως η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας, η οποία εκδίδει άδειες εμπορικού διαστήματος και εκτελεί επιθεωρήσεις ασφαλείας.
Αλλά η FAA σημειώνει ότι η εξουσία της στον χώρο είναι περιορισμένη. Ο οργανισμός απαγορεύεται να επιβάλλει νέους κανονισμούς για την ασφάλεια των επιβατών εμπορικών διαστημικών πτήσεων αφού το Κογκρέσο καθόρισε μορατόριουμ το 2004.
Το μορατόριουμ έχει παραταθεί τρεις φορές και πρόκειται να λήξει τον Οκτώβριο.
Ο ομοσπονδιακός νόμος απαιτεί από τους φορείς διαστημικού τουρισμού να ενημερώνουν τους συμμετέχοντες για τους σχετικούς κινδύνους και να κοινοποιούν εγγράφως ότι η κυβέρνηση δεν έχει πιστοποιήσει τα οχήματα εκτόξευσης ή επανεισόδου ως ασφαλή για μεταφορά ανθρώπων.
Αλλά αυτού του είδους οι κίνδυνοι δεν αρκούν για να αποτρέψουν ορισμένους.
Οι άνθρωποι που κάνουν αυτά τα ταξίδια είναι “καλωδιωμένοι να το θέλουν. Έχουν μέσα τους ένα εγγενές κίνητρο που τους κάνει να θέλουν αυτό το είδος συγκίνησης στη ζωή τους”, είπε ο Petrick. “Και ίσως για κάποιους ανθρώπους, είναι εξωγενές. (Έγινε) για να επιδεικνύονται, να λένε ότι έχουν κατακτήσει και έχουν κάνει κάτι.”
Ο Άλαν Φάιαλ, πρόεδρος τουριστικού μάρκετινγκ στο Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Φλόριντα, είπε ότι η βιομηχανία του διαστημικού τουρισμού δεν χρειάζεται να ανησυχεί για την ελάφρυνση των ανησυχιών όλων για την ασφάλεια. Το μόνο που χρειάζεται είναι μερικοί πολύ πλούσιοι άνθρωποι να είναι ανοιχτοί στο ρίσκο.
Ο κλάδος «είναι εξαιρετικά ανθεκτικός γιατί χρειάζονται πολύ, πολύ, πολύ λίγους ανθρώπους για να το κάνουν οικονομικά βιώσιμο», είπε. Είναι μια “μικρή, εξειδικευμένη αγορά. Αλλά υπάρχουν πολλοί άνθρωποι σε αυτόν τον πλανήτη με τα χρήματα για να κάνουν κάτι τέτοιο.”
Για την ευεξία σας: Οι υποβρύχιοι επιβάτες του Τιτανικού πέθαναν. Είναι εντάξει να θρηνείς.
Πόσο αξίζει η βιομηχανία του διαστημικού τουρισμού;
Η διαστημική οικονομία αποτιμήθηκε σε περισσότερα από 460 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022, με 362 δισεκατομμύρια δολάρια να συνδέονται με τον εμπορικό τομέα, σύμφωνα με την εταιρεία συμβούλων Euroconsult.
Ποιο είναι το κόστος του διαστημικού ταξιδιού;
Το ταξίδι στο διάστημα δεν είναι φθηνό: Μια θέση σε μια πτήση της Virgin Galactic κοστίζει 450.000 δολάρια.
Η εταιρεία ανταγωνίζεται άλλες αναπτυσσόμενες εταιρείες διαστημικού τουρισμού, όπως η Blue Origin του Jeff Bezos (η εταιρεία το 2021 είπε ότι η τρέχουσα υψηλότερη προσφορά για μια θέση ήταν 2,4 εκατομμύρια δολάρια) και η SpaceX του Elon Musk (τρεις επιχειρηματίες πλήρωσαν 55 εκατομμύρια δολάρια ο καθένας για ένα ταξίδι το 2022 στο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός).
Οι τρεις εταιρείες δεν απάντησαν αμέσως στα αιτήματα για σχολιασμό.
Παρά το κόστος και τον κίνδυνο, ο Fyell είπε ότι οι διαστημικές πτήσεις και άλλες μορφές ακραίου τουρισμού θα συνεχίσουν να προσελκύουν πελάτες.
«Οι άνθρωποι πάντα θέλουν να ξεπεράσουν τα όρια των ταξιδιωτικών τους εμπειριών», είπε.