Η ρωσική σεληνιακή αποστολή, η πρώτη από το 1976, αγωνίζεται με την Ινδία, η οποία έστειλε το σεληνιακό της Chandrayaan-3 τον περασμένο μήνα, και ευρύτερα με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα, που και οι δύο έχουν προηγμένα προγράμματα εξερεύνησης της Σελήνης.
Ένας πύραυλος Soyuz 2,1v που μετέφερε το σκάφος Luna-25 εκτοξεύτηκε από το κοσμοδρόμιο Vostochny, 3.450 μίλια (5.550 χλμ.) ανατολικά της Μόσχας, την Παρασκευή στις 02:11 π.μ. ώρα Μόσχας.
Το αεροσκάφος αναμένεται να προσγειωθεί στο φεγγάρι στις 21 Αυγούστου, δήλωσε την Παρασκευή στο Interfax ο επικεφαλής του διαστήματος της Ρωσίας Γιούρι Μπορίσοφ. Η ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos είχε προηγουμένως καθορίσει την 23η Αυγούστου ως ημερομηνία προσγείωσης.
«Τώρα θα περιμένουμε την 21η. Ελπίζω ότι θα συμβεί μια πολύ ακριβής μαλακή προσγείωση στο φεγγάρι», είπε ο Μπορίσοφ στους εργαζόμενους στο κοσμοδρόμιο Vostochny μετά την εκτόξευση, σύμφωνα με το Interfax.
Το Luna-25, περίπου στο μέγεθος ενός μικρού αυτοκινήτου, θα έχει στόχο να λειτουργεί για ένα χρόνο στο νότιο πόλο της Σελήνης, όπου επιστήμονες της NASA και άλλων διαστημικών υπηρεσιών τα τελευταία χρόνια έχουν εντοπίσει ίχνη πάγου νερού στους σκιασμένους κρατήρες της περιοχής.
Υπάρχει πολλή ιππασία στην αποστολή Luna-25, καθώς το Κρεμλίνο λέει ότι οι κυρώσεις της Δύσης για τον πόλεμο της Ουκρανίας, πολλές από τις οποίες έχουν στοχεύσει τον αεροδιαστημικό τομέα της Μόσχας, δεν έχουν καταφέρει να ακρωτηριάσουν τη ρωσική οικονομία.
Το σεληνιακό στιγμιότυπο θα δοκιμάσει επίσης την αυξανόμενη ανεξαρτησία της Ρωσίας στο διάστημα, αφού η εισβολή της στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022 διέκοψε σχεδόν όλους τους διαστημικούς δεσμούς της Μόσχας με τη Δύση εκτός από τον ρόλο της στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, όπου η συνεργασία της ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας με τη NASA θεωρείται κρίσιμη για την επιβίωση του φυλακίου.
«Οι φιλοδοξίες της Ρωσίας για το φεγγάρι αναμειγνύονται σε πολλά διαφορετικά πράγματα. Νομίζω ότι πρώτα και κύρια, είναι μια έκφραση εθνικής ισχύος στην παγκόσμια σκηνή», δήλωσε στο Reuters ο Asif Siddiqi, καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Fordham.
Ο Αμερικανός αστροναύτης Neil Armstrong απέκτησε φήμη το 1969 ως το πρώτο άτομο που περπάτησε στο φεγγάρι, αλλά η αποστολή Luna-2 της Σοβιετικής Ένωσης ήταν το πρώτο διαστημόπλοιο που έφτασε στην επιφάνεια της σελήνης το 1959 και η αποστολή Luna-9 το 1966 ήταν η πρώτη να κάνει μια ήπια προσγείωση εκεί.
Στη συνέχεια, η Μόσχα επικεντρώθηκε στην εξερεύνηση του Άρη και από την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991, η Ρωσία δεν έχει στείλει ανιχνευτές πέρα από τη γήινη τροχιά.
Το διαστημόπλοιο Luna-25 αναμενόταν να βγει από την τροχιά της Γης στις 3:30 π.μ. ώρα Μόσχας την Παρασκευή.