Το πρόγραμμα για την κατασκευή του νέου αυστραλιανού SSN-AUKUS θα μπει σύντομα στη φάση του λεπτομερούς σχεδιασμού και απόκτησης εξαρτημάτων με μεγάλους χρόνους παραγωγής (Detailed Design and Long Lead Items). Αυτή η φάση θα διαρκέσει μέχρι τον Οκτώβριο του 2028 και θα περιλαμβάνει τις πρώτες χαλυβουργικές εργασίες, φέρνοντας το έργο κοντά στην εγκατάσταση του πρώτου πυρηνικού υποβρυχίου σε ολισθητήρες.
Κατασκευαστές: ASC Shipbuilding, General Dynamics Electric Boat, BAE Systems Submarine Solutions
Χειριστές: Βασιλικό Αυστραλιανό Ναυτικό
Κόστος: 2,8 δισεκατομμύρια δολάρια ανά μονάδα
Προγραμματισμένο: 8
Τύπος: Υποβρύχιο πυρηνικής επίθεσης
Εκτόπισμα: 7.215 τόνοι
Μήκος: 105μ
Δοκός: 10μ
Πρόωση: 40.000 shp (30 MW) αντιδραστήρας General Electric S9G
Ταχύτητα: 30 kn (56 km/h) βυθισμένο
Αυτονομία: Απεριόριστη
Διάρκεια: 90 ημέρες
Βάθος δοκιμής: 340μ
Πλήρωμα: 105 (15 αξιωματικοί, 90 στρατολογημένοι)
Αισθητήρες και συστήματα επεξεργασίας: ταξινομημένοι
Οπλισμός: Τορπιλοσωλήνες 6 x 533 mm (τορπίλες Mk-48 και πυραύλους UGM-84), 32 τορπίλες και βλήματα (δωμάτιο τορπιλών).
Η έναρξη της ναυπήγησης του πρώτου σκάφους αναμένεται στα τέλη της δεκαετίας και θα αποτελέσει μέρος της επόμενης φάσης των εργασιών που θα ξεκινήσει το 2028.
Η πρώτη φάση σχεδιασμού είχε ήδη ξεκινήσει το 2021 με συμβόλαια ύψους 85 εκατομμυρίων λιρών, προς την BAE Systems για το σχεδιασμό της πλατφόρμας και για το ίδιο ποσό στη Rolls Royce για τον αντιδραστήρα και το σύστημα πρόωσης PWR3.
Τόσο η BAE Systems όσο και η Rolls Royce έχουν ήδη ξεκινήσει σημαντικές επενδύσεις υποδομής στο Barrow-in-Furness, όπου κατασκευάζονται υποβρύχια, και στο Derby, όπου συναρμολογούνται πυρηνικοί αντιδραστήρες, αντίστοιχα. Οι εταιρείες έχουν υποβάλει τα αιτήματα στις τοπικές αρχές για να προχωρήσουν στην ανάπτυξη των νέων χώρων παραγωγής.
Στο Barrow θα κατασκευαστεί το Ramsden Dock Facility, μια γιγάντια γραμμή συναρμολόγησης σε ένα κλειστό κτίριο μήκους 175 μέτρων, πλάτους 66 μέτρων και ύψους 45 μέτρων. Η κεντρική γραμμή συναρμολόγησης θα πλαισιώνεται από 8 μηχανουργεία σε κάθε πλευρά που θα κατασκευάζουν, θα συγκολλούν, θα βάφουν και θα συναρμολογούν το εσωτερικό της μονάδας. Η νέα εγκατάσταση θα συγκεντρώσει και θα εκσυγχρονίσει διάφορα στάδια παραγωγής και θα απασχολήσει εκατοντάδες εργαζομένους, 250 κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Το SSN-AUKUS θα είναι ένας στόλος συμβατικά οπλισμένων πυρηνικών υποβρυχίων (SSN) που θα κατασκευαστεί για το Ηνωμένο Βασίλειο και το ναυτικό της Αυστραλίας, ως μέρος της τριμερούς συμφωνίας Αυστραλίας-ΗΒ-ΗΠΑ (AUKUS) που υπογράφηκε τον Σεπτέμβριο του 2021.
Οι τρεις χώρες συνεργάζονται μέσω της AUKUS Enhanced Security Partnership για να παράσχουν στην Αυστραλία δυνατότητες πυρηνοκίνητων υποβρυχίων και να δημιουργήσουν από κοινού μια νέα κατηγορία επιθετικών υποβρυχίων που στοχεύουν στην ενίσχυση των υποβρυχίων δυνατοτήτων, την ενίσχυση της αποτροπής και την αντιμετώπιση της επιρροής της Κίνας στον Ινδο-Ειρηνικό περιοχή.
Τα υποβρύχια SSN-AUKUS προορίζονται να αντικαταστήσουν τα γηρασμένα σουηδικά ηλεκτρικά υποβρύχια ντίζελ κατηγορίας Collins που είναι εδώ και καιρό σε υπηρεσία με το Βασιλικό Ναυτικό της Αυστραλίας.
Τα υποβρύχια SSN-AUKUS για το Βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό θα κατασκευαστούν στο Barrow-in-Furness Naval Shipyard, Cumbria, UK. Η πρώτη παρτίδα των νέων υποβρυχίων αναμένεται να παραδοθεί στα τέλη της δεκαετίας του 2030, τα οποία θα αντικαταστήσουν τα υποβρύχια κλάσης Astute του Βασιλικού Ναυτικού.
Το Βασιλικό Ναυτικό της Αυστραλίας αναμένεται να αποκτήσει συνολικά οκτώ υποβρύχια SSN-AUKUS, τα οποία θα κατασκευαστούν στο Osborne Naval Shipyard στην Αδελαΐδα της Νότιας Αυστραλίας και θα παραδοθούν στο ναυτικό στις αρχές της δεκαετίας του 2040.
Το Αυστραλιανό Ναυτικό θα αποκτήσει επίσης τρία υποβρύχια κλάσης Βιρτζίνια από το ΝΑΥΤ των ΗΠΑ στις αρχές της δεκαετίας του 1930, με την επιφύλαξη της έγκρισης του αμερικανικού Κογκρέσου. Ως μέρος της συνεργασίας AUKUS, η Αυστραλία θα έχει επίσης την επιλογή να αποκτήσει δύο ακόμη SSN Virginia στα τέλη της δεκαετίας του 2030, για να διατηρήσει τις καταδυτικές της ικανότητες μέχρι την παράδοση των υποβρυχίων SSN-AUKUS.
Ο σχεδιασμός του NHS-AUKUS θα είναι ένα τεχνικά υπερσύγχρονο υποβρύχιο, βασισμένο στον σχεδιασμό διαλειτουργικού SSN επόμενης γενιάς του Ηνωμένου Βασιλείου, που θα ενσωματώνει τεχνολογίες αιχμής και από τα τρία έθνη.
Η ενσωμάτωση της πρόωσης, των αισθητήρων και των οπλικών συστημάτων καθώς και του κοινού συστήματος κάθετης εκτόξευσης (VLS) στο SSN-AUKUS θα βασίζεται σε τεχνολογίες κλάσης Virginia από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το υποβρύχιο θα είναι εξοπλισμένο για προηγμένες αποστολές πληροφοριών, επιτήρησης, υποθαλάσσιου πολέμου και επίθεσης.
Η οικονομική επένδυση
Η Αυστραλία αναμένεται να επενδύσει έως και 368 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (244,9 δισεκατομμύρια δολάρια) τα επόμενα 30 χρόνια στο αναπτυξιακό πρόγραμμα SSN-AUKUS, το οποίο θα περιλαμβάνει επενδύσεις 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλία (1,3 δισεκατομμύρια δολάρια ) και 8 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (5,3 δισεκατομμύρια δολάρια) για την αναβάθμιση του Ναυπηγείο Osborne Naval Shipyard και HMAS Stirling Naval Base, αντίστοιχα, στη Δυτική Αυστραλία.
Η επένδυση της Αυστραλίας στο πρόγραμμα θα ενισχύσει επίσης τις βιομηχανικές βάσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ για την κατασκευή και υποστήριξη υποβρυχίων.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου πρόκειται να επενδύσει 5 δισεκατομμύρια λίρες (6 δισεκατομμύρια δολάρια) έως το 2025 για να αναβαθμίσει την πυρηνική επιχείρηση της χώρας και να χρηματοδοτήσει την ανάπτυξη του υποβρυχίου SSN-AUKUS. Την επένδυση αναμένεται να ακολουθήσει η συνέχιση της χρηματοδότησης τα επόμενα δέκα χρόνια για την υποστήριξη του προγράμματος ανάπτυξης του υποβρυχίου.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες επενδύουν 2,4 δισεκατομμύρια δολάρια στη βιομηχανική βάση των υποβρυχίων από το 2023 έως το 2027 για να αυξήσουν την παραγωγική ικανότητα SSN κατηγορίας Βιρτζίνια.
Εταιρείες που εμπλέκονται
Όπως αναφέρθηκε ήδη, η BAE Systems έχει ήδη λάβει ένα συμβόλαιο ύψους 85 εκατομμυρίων λιρών (117,3 εκατομμυρίων δολαρίων) από το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου για την υποστήριξη της αρχικής σχεδίασης και σχεδίασης των υποβρυχίων SSN-AUKUS τον Σεπτέμβριο του 2021. Η εταιρεία θα διαδραματίσει επίσης σημαντικό ρόλο στην η παράδοση των υποβρυχίων AUKUS στην Αυστραλία.
Η Babcock International, μια εταιρεία παροχής υπηρεσιών πυρηνικής μηχανικής με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, θα υποστηρίξει την ανάπτυξη πυρηνικής υποδομής, την αναβάθμιση του εργατικού δυναμικού και τα πρότυπα ασφάλειας και ρυθμίσεων για το πρόγραμμα SSN-AUKUS.
Το SSN-AUKUS είναι μια προγραμματισμένη κατηγορία υποβρυχίων στόλου πυρηνικής ενέργειας που προορίζονται να τεθούν σε υπηρεσία με το Βασιλικό Ναυτικό του Ηνωμένου Βασιλείου στα τέλη της δεκαετίας του 1930 και το Βασιλικό Ναυτικό της Αυστραλίας στη δεκαετία του 1940. Η κλάση θα αντικαταστήσει τα υποβρύχια SSN ASTUTE του Ηνωμένου Βασιλείου και τα υποβρύχια κλάσης Collins της Αυστραλίας.
Το ΗΒ ξεκίνησε ένα έργο αντικατάστασης κατηγορίας Astute το 2018 το οποίο αξιολόγησε τις απαιτήσεις και εξέτασε επιλογές γνωστές ως Maritime Underwater Future Capability (MUFC), που αργότερα μετονομάστηκε σε Submersible Ship Nuclear Replacement (SSNR). Ο σχεδιασμός SSNR επανασχεδιάστηκε SSN-AUKUS τον Μάρτιο του 2023, στο πλαίσιο του τριμερούς συμφώνου ασφαλείας AUKUS, όταν η Αυστραλία εντάχθηκε στο πρόγραμμα και ενσωματώθηκε πρόσθετη αμερικανική τεχνολογία στο σχέδιο.
Η Αυστραλία σχεδιάζει να κατασκευάσει οκτώ υποβρύχια SSN-AUKUS εκτός από την απόκτηση τριών πυρηνοκίνητων υποβρυχίων VIRGINIA από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η κατηγορία θα τροφοδοτείται από αντιδραστήρες νερού υπό πίεση (PWR) της Rolls-Royce.
Ανάπτυξη
Η αρχική εννοιολογική φάση του προγράμματος επρόκειτο να διαρκέσει τρία χρόνια. Αυτή η φάση είχε ξεκινήσει στις αρχές του 2018, αλλά τέθηκε σε αναμονή για δύο χρόνια λόγω καθυστερήσεων στα χρονοδιαγράμματα παράδοσης των Astute και Dreadnought. Το 2020, το Υπουργείο Εξωτερικών προσέλαβε έναν διευθυντή έργου γραφείου παράδοσης υποβρυχίων για να εργαστεί στη διαδικασία σχεδιασμού και ανάπτυξης του SSNR.
Τον Μάρτιο του 2021, το έγγραφο της κυβέρνησης Άμυνας σε μια ανταγωνιστική εποχή υποσχέθηκε χρηματοδότηση για το έργο SSNR. Ακολούθησε, τον Σεπτέμβριο του 2021, μια επένδυση 170 εκατομμυρίων λιρών από την κυβέρνηση με τη μορφή δύο συμβάσεων 85 εκατομμυρίων λιρών προς την BAE Systems και τη Rolls-Royce Holdings για πρώιμες εργασίες σχεδιασμού στο SSNR. Η επένδυση θα υποστηρίξει περισσότερες από 350 θέσεις εργασίας στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου.
Τον Νοέμβριο του 2022, η MSubs Ltd ανέλαβε συμβόλαιο ύψους 15,4 εκατομμυρίων λιρών για την κατασκευή ενός σκάφους Extra Large Uncrewed Underwater Vehicle (XLUUV) που θα παραδοθεί στο Βασιλικό Ναυτικό εντός δύο ετών. Το σκάφος 17 τόνων (γνωστό ως Project CETUS) περιγράφεται ως «το επόμενο βήμα στην ανάπτυξη δυνατοτήτων αυτόνομου υποβρυχίου πολέμου» και πρόκειται επίσης να συμβάλει στο σχεδιασμό των SSNR.
Τον Ιανουάριο του 2023 επιβεβαιώθηκε ότι τα υποβρύχια πιθανότατα θα ενσωματώνουν ένα σύστημα κάθετης εκτόξευσης (VLS) για πυραύλους επίθεσης ξηράς.
Αυτό θα ήταν το πρώτο για τα SSN του Βασιλικού Ναυτικού, τα οποία αυτή τη στιγμή εκτοξεύουν πυραύλους χερσαίας επίθεσης μέσω των τορπιλοσωλήνων τους. Έχει περιγραφεί ότι ένα σύστημα VLS θα μπορούσε να αυξήσει τις επιλογές διαλειτουργικότητας με το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, καθώς οι μελλοντικοί πύραυλοι επίθεσης εδάφους των ΗΠΑ ενδέχεται να μην έχουν επιλογή οριζόντιας εκτόξευσης.
AUKUS
Μετά από μια 18μηνη διαβούλευση που ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2021, το έργο μετονομάστηκε σε SSN-AUKUS τον Μάρτιο του 2023 καθώς η Αυστραλία εντάχθηκε στο πρόγραμμα και ενσωματώθηκε πρόσθετη τεχνολογία των ΗΠΑ, και οι δύο ως μέρος της συμφωνίας AUKUS. Ο βρετανός πρωθυπουργός Rishi Sunak ανακοίνωσε τον Μάρτιο του 2023 ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες κατά 5 δισεκατομμύρια £ σε δύο χρόνια, μερικά από τα οποία θα διατεθούν για τη χρηματοδότηση «της επόμενης φάσης του προγράμματος υποβρυχίων AUKUS».
Η πρώτη μονάδα κλάσης SSN-AUKUS για το Βασιλικό Ναυτικό θα αρχίσει να κατασκευάζεται στο Barrow in Furness ήδη από τα τέλη της δεκαετίας του 1920 και θα πρέπει να λειτουργήσει ήδη από τα τέλη της δεκαετίας του 1930. Οι μονάδες του Βασιλικού Ναυτικού θα κατασκευαστούν από την BAE Systems. Από το 2023, το εργατικό δυναμικό στο Barrow in Furness έχει επεκταθεί από 10.000 σε 17.000 για να υποστηρίξει τόσο το πρόγραμμα κλάσης Dreadnought όσο και την τάξη SSN-AUKUS, όπου ένας αριθμός πληρωμάτων αυστραλιανού ναυτικού έχουν ξεκινήσει πυρηνική εκπαίδευση. Το προσωπικό του Βασιλικού Ναυτικού της Αυστραλίας θα «ενσωματωθεί» επίσης σε βάσεις υποβρυχίων του Βασιλικού Ναυτικού και του Ναυτικού των ΗΠΑ.
Η κατηγορία SSN-AUKUS θα τροφοδοτείται από έναν αντιδραστήρα νερού υπό πίεση (PWR) της Rolls-Royce, που κατασκευάζεται σε μια διευρυμένη τοποθεσία της Rolls Royce Raynesway στο Derby.
Το Βασιλικό Ναυτικό της Αυστραλίας θα αποκτήσει οκτώ πυρηνικά υποβρύχια κλάσης SSN-AUKUS που θα κατασκευαστούν στο Ναυτικό Ναυπηγείο Osborne στη Νότια Αυστραλία. Η κατασκευή της ναυαρχίδας μονάδας αναμένεται να ξεκινήσει στα τέλη της δεκαετίας του 2030 με τη μονάδα να παραδίδεται στις αρχές της δεκαετίας του 2040. Πέντε μονάδες αναμένεται να κατασκευαστούν μέχρι το 2055 και οι τρεις τελευταίες μέχρι το 2063 με ένα SSN να κατασκευάζεται κάθε τρία χρόνια. Ο υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας Ρίτσαρντ Μαρλς τον Μάρτιο του 2023 είπε ότι η αυστραλιανή κυβέρνηση θα καθορίσει τον κατασκευαστή «κατά τον επόμενο χρόνο». Η Αυστραλία θα εκμεταλλευτεί δύο κατηγορίες υποβρυχίων και, εάν το χρονοδιάγραμμα κατασκευής του SSN-AUKUS καθυστερήσει, θα έχει την επιλογή να αγοράσει έως και δύο επιπλέον SSN Virginia από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ως κράτος που δεν διαθέτει πυρηνικά όπλα υπό τον ΔΟΑΕ, η Αυστραλία δεν θα παράγει πυρηνικά καύσιμα για το NHS της. Το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες σκοπεύουν να προμηθεύσουν την Αυστραλία με πυρηνικό υλικό σε πλήρεις και συγκολλημένους πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής.
Τον Μάρτιο του 2023, ο αντιναύαρχος Jonathan Mead, επικεφαλής της πυρηνικής δύναμης υποβρυχίων της Αυστραλίας, δήλωσε ότι το έργο SSN-AUKUS ήταν “περίπου 70% ώριμο”.
Η κλάση SSN-AUKUS “θα ενσωματώσει την τεχνολογία των ΗΠΑ, όπως συστήματα και εξαρτήματα εγκαταστάσεων πρόωσης, ένα κοινό σύστημα κάθετης εκτόξευσης και όπλα” και “θα έχει υψηλό βαθμό κοινότητας” με την κατηγορία της Βιρτζίνια, συμπεριλαμβανομένων “κοινοποιημένων στοιχείων της πρόωσης εργοστάσιο, σύστημα μάχης και όπλα», ενισχύοντας τη διαλειτουργικότητα και τη μετάβαση της Αυστραλίας στη νέα τεχνολογία υποβρυχίων.