Τα εκλογικά τμήματα άνοιξαν για τον δεύτερο γύρο των γενικών εκλογών σε πέντε εβδομάδες στις 7:00 π.μ. (04:00 GMT), ενώ τα πρώτα exit polls αναμένονται στις 7:00 μ.μ. (16:00 GMT) όταν οι κάλπες κλείσουν.
Ο 55χρονος απόφοιτος του Χάρβαρντ, ο οποίος οδήγησε την Ελλάδα από την πανδημία του κορωνοϊού πίσω σε δύο συνεχόμενα χρόνια ισχυρής ανάπτυξης, είχε ήδη σημειώσει μια τεράστια νίκη σε εκλογές μόλις πριν από έναν μήνα.
Όμως, έχοντας υπολείπεται πέντε εδρών στο κοινοβούλιο για να μπορέσει να σχηματίσει μονοκομματική κυβέρνηση, ο Μητσοτάκης επέλεξε να ζητήσει από 9,8 εκατομμύρια Έλληνες ψηφοφόρους να επιστρέψουν στις κάλπες.
Ο Μητσοτάκης, ο οποίος κατάγεται από μια από τις πιο σημαίνουσες πολιτικές οικογένειες της Ελλάδας, είχε κατατροπώσει τον επόμενο πλησιέστερο αντίπαλό του, τον πρώην αριστερό πρωθυπουργό Αλέξη Τσίπρα, κατά περισσότερες από 20 ποσοστιαίες μονάδες στην τελευταία ψηφοφορία.
Καθώς οι εκλογικοί κανόνες αυτή τη φορά θα χορηγούσαν έως και 50 έδρες μπόνους στον νικητή της ψηφοφορίας, το κόμμα της Νέας Δημοκρατίας του Μητσοτάκη προβλέπεται ευρέως ότι θα βγει νικητής.
Ο κύριος κίνδυνος που θα αντιμετώπιζε θα ήταν ένα μεγαλύτερο ποσοστό μη εμφάνισης στις κάλπες λόγω του προβλεπόμενου αποτελέσματος.
Προτρέποντας τους υποστηρικτές του να προσέλθουν στις κάλπες, έχει προειδοποιήσει για το ενδεχόμενο τρίτων εκλογών εάν δεν καταφέρει να συγκεντρώσει την πλειοψηφία.
«Ελπίζω να μην χρειαστεί να ξανασυναντηθούμε στις αρχές Αυγούστου», είπε στον Skai TV λίγες ώρες πριν ξεκινήσει ένα προεκλογικό μπλακ άουτ το Σάββατο, προσθέτοντας ότι «δεν είναι αστείο».
«Όλα τα κέρδη που έχουμε κάνει πρέπει να παγιωθούν και να συνεχιστούν», είπε.
Επιτεύγματα
Ο Μητσοτάκης κέρδισε τον Τσίπρα σε μια συντριπτική νίκη το 2019 για να αναλάβει την κορυφαία θέση της Ελλάδας με τον όρκο να τερματίσει μια δεκαετία οικονομικής κρίσης.
Αυτές οι εκλογές ήταν οι πρώτες στην εποχή μετά τη διάσωση του έθνους της ΕΕ, σε μια εποχή που οι επιχειρήσεις και οι εργαζόμενοι νοσούν υπό το βάρος των βαρέων φόρων που επέβαλε το κόμμα του Τσίπρα ΣΥΡΙΖΑ για να δημιουργήσει ένα δημοσιονομικό πλεόνασμα που ζητούσαν οι διεθνείς πιστωτές.
Τα επόμενα τέσσερα χρόνια, οι φορολογικές επιβαρύνσεις μειώθηκαν και ενώ η πανδημία Covid-19 εξάλειψε τα ζωτικά έσοδα από τον τουρισμό της Ελλάδας, η χώρα έκτοτε έχει ανακάμψει δυναμικά με ανάπτυξη 8,3% το 2021 και 5,9% το 2022.
Αυτό βοήθησε εν μέρει από περισσότερα από 57 δισεκατομμύρια ευρώ (62 δισεκατομμύρια δολάρια) που διατέθηκαν από την κυβέρνηση για να μετριαστεί ο αντίκτυπος της υγειονομικής κρίσης και του πληθωρισμού.
Οι αναλυτές σημειώνουν, ωστόσο, ότι ο Μητσοτάκης είχε άδεια να δαπανά βάσει των πιο χαλαρών κανόνων της ΕΕ της εποχής της πανδημίας.
Ο Μητσοτάκης υποστήριξε τη νέα οικονομική υγεία της Ελλάδας, υπογραμμίζοντας ότι υπό την εποπτεία του, οι συντηρητικοί του μείωσαν 50 φόρους ενώ αύξησαν την εθνική παραγωγή κατά 29 δισεκατομμύρια ευρώ και επιβλέποντας τις μεγαλύτερες αναβαθμίσεις υποδομών από το 1975.
Το μήνυμα φάνηκε να έχει πάει καλά με τους ψηφοφόρους που έχουν κουραστεί από τα χρόνια χρέους της Ελλάδας, όταν τα πρωτοσέλιδα ήταν πλημμυρισμένα από απώλειες θέσεων εργασίας, αύξηση των πληρωμών και χρεοκοπία εταιρειών.
Η 40χρονη δικηγόρος Μαρία Φράγκη αποκάλεσε τη Νέα Δημοκρατία «το κόμμα που κατάφερε να επαναφέρει την Ελλάδα στη διεθνή σκηνή και με τα οικονομικά του επιτεύγματα να την μετατρέψει σε πραγματικό παίκτη στην ΕΕ».
«λευκή επιταγή»
Ο Τσίπρας, του οποίου η έκκληση για αυξήσεις μισθών δεν έχει μέχρι στιγμής συγκεντρώσει δυναμική, έχει προειδοποιήσει να μην δοθεί στον Μητσοτάκη μια «λευκή επιταγή» για να εφαρμόσει μια «κρυφή ατζέντα» πολιτικών που ξετυλίγουν τις πολιτικές κοινωνικών παροχών.
Ωστόσο, ο Τσίπρας παραμένει για πολλούς Έλληνες ο πρωθυπουργός που παραλίγο να διώξει την Ελλάδα από το ευρώ και ο ηγέτης που έκανε μια δραματική στροφή από τον όρκο της κατάργησης της λιτότητας στην υπογραφή της χώρας σε πιο επώδυνους όρους διάσωσης.
Έχοντας ήδη χάσει τέσσερις εκλογικές αναμετρήσεις από τον Μητσοτάκη, μια πέμπτη ήττα την Κυριακή θα μπορούσε να καταλήξει να κοστίσει στον Τσίπρα την κορυφαία θέση του στο κόμμα του Σύριζα.
Το πιο καταστροφικό για τον Τσίπρα είναι ότι πολλοί νέοι, που παραδοσιακά ψηφίζουν αριστερά, τους εγκατέλειψαν για τους συντηρητικούς στην ψηφοφορία της 21ης Μαΐου.
Για τη Φένια Γεωργιάκουδα, 29 ετών, η αριστερά χρειάζεται «να ακούσει τις ανησυχίες των νέων και να προσπαθήσει να τους κινητοποιήσει με νέους τρόπους δράσης και συμμετοχής» αν θέλει να δει μια αναζωπύρωση.