Στις 13 Σεπτεμβρίου, ο πρόεδρος της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ-ουν, ξεκίνησε την πρώτη του επίσκεψη στο εξωτερικό, μετά την παγκόσμια κρίση δημόσιας υγείας. Η άφιξή του σηματοδοτήθηκε από την αποβίβαση από το αλεξίσφαιρο τρένο του στο διαστημόπλοιο Vostochny Cosmodrome, που βρίσκεται στην περιφέρεια Amur στη ρωσική Άπω Ανατολή. Ο Κιμ συνάντησε τον Ρώσο ηγέτη Βλαντιμίρ Πούτιν στο κτίριο συναρμολόγησης του οχήματος εκτόξευσης και περιηγήθηκε στις εγκαταστάσεις του διαστημικού λιμανιού προτού συμμετάσχει σε μια συνάντηση πολλών ωρών στη λιμουζίνα του Κιμ, που μεταφέρθηκε από την Πιονγκγιάνγκ. Ο κ. Πούτιν μίλησε για την υποστήριξη της Σοβιετικής Ένωσης εν καιρώ πολέμου προς τη Βόρεια Κορέα και κάλυψε επίσης την οικονομική συνεργασία, τις ανθρωπιστικές ανησυχίες και την περιφερειακή δυναμική. Ο Κιμ, αμοιβαία, υποσχέθηκε «πλήρη και άνευ όρων υποστήριξη» στη Μόσχα, κάνοντας προφανή αναφορά στη συνεχιζόμενη σύγκρουση στην Ουκρανία. Το δρομολόγιο του Κιμ στη Ρωσία περιελάμβανε επισκέψεις σε εργοστάσια αερομεταφορών στο Komsomolsk-on-Amur, ένα εργαστήριο θαλάσσιας βιολογίας στο Βλαδιβοστόκ και στον ρωσικό στόλο του Ειρηνικού. Χωρίς αμφιβολία, η σύνοδος κορυφής θεωρείται ως ένδειξη της «στρατηγικής σημασίας» των διμερών σχέσεων που έχουν αντι-ΗΠΑ, αντιδυτική ευθυγράμμιση, ενισχύοντας έτσι τις συμμαχίες τους.
Η επίσκεψη έγινε σε μια εποχή που το σκηνικό μιας διπλωματικής αδιέξοδος στις σχέσεις της Βόρειας Κορέας με τις ΗΠΑ και τη Νότια Κορέα, ακολούθησε μια ανεπιτυχή σύνοδο κορυφής μεταξύ του προέδρου Κιμ και του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στο Ανόι του Βιετνάμ, τον Φεβρουάριο του 2019. Κατά συνέπεια, η συνάντηση του Κιμ με τον Πούτιν ήταν ένας στρατηγικός ελιγμός για την επανεμφάνιση της Βόρειας Κορέας στην παγκόσμια σκηνή μέσω επιτυχημένης διπλωματίας. Η Μόσχα και η Πιονγκγιάνγκ έχουν ιστορικές σχέσεις, όταν ο Στάλιν υποστήριξε τον παππού του Κιμ στην αρχή του Πολέμου της Κορέας το 1950. Η Βόρεια Κορέα ήταν μία από τις πέντε χώρες που αντιτάχθηκαν στο ψήφισμα του ΟΗΕ στις αρχές Μαρτίου 2022, που καταδίκαζε τη ρωσική εισβολή και ήταν επίσης μία από τις οι τρεις πρώτες χώρες που αναγνώρισαν την ανεξαρτησία των δύο κατεχόμενων από τη Ρωσία κρατών – της Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντόνετσκ και της Λαϊκής Δημοκρατίας του Λουχάνσκ στην Ανατολική Ουκρανία.
Η Βόρεια Κορέα έχει πιθανώς δεκάδες εκατομμύρια βλήματα πυροβολικού και ρουκέτες βασισμένες σε σοβιετικά σχέδια που θα μπορούσαν ενδεχομένως να δώσουν σημαντική ώθηση στον ρωσικό στρατό. Σε αντάλλαγμα, ο Κιμ αναζητά ενέργεια, τροφή και προηγμένη τεχνολογία όπλων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχετίζονται με διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους, βαλλιστικούς πυραύλους με δυνατότητα πυρηνικής ενέργειας και έναν στρατιωτικό δορυφόρο αναγνώρισης. Αυτή η ανταλλαγή μπορεί να περιπλέξει τη σκέψη του Προέδρου Μπάιντεν για την ασφάλεια στο ευρωπαϊκό και ασιατικό θέατρο.
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Κιμ, επαίνεσε τον «σύντροφο Πούτιν» και απεικόνισε τις ενέργειες της Ρωσίας στην Ουκρανία ως «ιερό αγώνα για την προστασία της κυριαρχίας και της ασφάλειάς της». Πρόσθεσε επίσης ότι οι δύο χώρες θα είναι πάντα μαζί στον αγώνα κατά του ιμπεριαλισμού. Η συνάντηση στο Cosmodrome είναι συμβολική, ειδικά καθώς η Πιονγκγιάνγκ απέτυχε δύο φορές πρόσφατα στην προσπάθειά της να θέσει σε τροχιά έναν στρατιωτικό κατασκοπευτικό δορυφόρο. Τα όπλα της σοβιετικής vintage, παρόμοια με αυτά που χρησιμοποιήθηκαν στη σύγκρουση της Ουκρανίας, αναδείχθηκαν ως τα πιο σημαντικά αντικείμενα που μπορεί να προσφέρει η Βόρεια Κορέα στη Μόσχα. Σύμφωνα με έναν ανώτερο ερευνητή από το Royal United Services Institute στη Βρετανία, η Ρωσία έχει εξαντλήσει έως και 11 εκατομμύρια οβίδες στην Ουκρανία πέρυσι και πρόκειται να πυροδοτήσει 7 εκατομμύρια επιπλέον φέτος. Οι αμυντικές βιομηχανίες της Ρωσίας έχουν αυξήσει την παραγωγή οβίδων φέτος, αλλά δεν μπόρεσε να ανταποκριθεί στη ζήτηση που προήλθε από τον πόλεμο. Η Βόρεια Κορέα πιστεύεται ότι διαθέτει ένα σημαντικό απόθεμα οβίδων και ρουκετών σοβιετικής σχεδίασης, οι οποίες χρησιμοποιούνται κατά της Ουκρανίας. Ο Κιμ συνοδευόταν επίσης από τον Jo Chun Ryong, στέλεχος του κυβερνώντος κόμματος που επέβλεπε τις πολιτικές για τα πυρομαχικά.
Τα πιο ελκυστικά πυρομαχικά για τη Ρωσία είναι το BM-21 Grad, ένα σύστημα πολλαπλών εκτοξευτών πυραύλων 122 mm που είναι παρόμοιο με αυτά που χρησιμοποιεί. Η Ρωσία ενδιαφέρεται επίσης για τα σοβιετικής κατασκευής συρόμενα πυροβόλα όπλα M-1955 (D-20) των 152 χλστ. και οβίδες των 122 χλστ. (D-30) που χρησιμοποιεί η Βόρεια Κορέα. Η Βόρεια Κορέα είναι επίσης μια από τις λίγες χώρες με άφθονα αποθέματα τανκς της σοβιετικής εποχής παρόμοια με αυτά που ανέπτυξε η Ρωσία στην Ουκρανία, όπως τα T-54 και T-62, και θα μπορούσε να προμηθεύει ανταλλακτικά. Ο πρώην σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, Τζον Μπόλτον δήλωσε στο CNN «Από τη σκοπιά της Βόρειας Κορέας, αυτό τους επαναφέρει σε πραγματικά σημαντική επαφή με τη Ρωσία για πρώτη φορά μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης».
Οι οικονομικές σχέσεις μεταξύ της Βόρειας Κορέας και της Ρωσίας έχουν εκτοξευθεί σε νέα ύψη. Η Πιονγκγιάνγκ θα εξετάσει μια ρωσική πρόταση για την κατασκευή αγωγού φυσικού αερίου και γραμμής μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας από τη Βόρεια Κορέα στη Νότια Κορέα. Η Ρωσία έχει ήδη ξεκινήσει ένα πιλοτικό έργο χρησιμοποιώντας και βορειοκορεατικό τερματικό φορτίου για αποστολή ρωσικού άνθρακα στη Νότια Κορέα. Η Μόσχα φιλοδοξεί να συνδέσει τον Υπερσιβηρικό σιδηρόδρομο με τον υπερκορεατικό σιδηρόδρομο που συνδέει τη Ρωσία και την Κορεατική Χερσόνησο. Η Βόρεια Κορέα έχει επίσης υπαινιχθεί ότι ενδιαφέρεται να στείλει εργάτες οικοδομής για να βοηθήσουν στην ανοικοδόμηση των κατεχόμενων από τη Ρωσία περιοχών. Η Ρωσία έχει επίσης οικονομικό συμφέρον στη Βόρεια Κορέα, ειδικά στους τομείς της ενέργειας, των μεταφορών και του εμπορίου. Η Μόσχα ελπίζει να επεκτείνει το εμπόριο της με τη Βόρεια Κορέα, η οποία έχει περιοριστεί αυστηρά από τις κυρώσεις του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών.
Η σημασία της επίσκεψης του Κιμ στη Ρωσία έγκειται στη συμβολική και στρατηγική της αξία και όχι στα ουσιαστικά της αποτελέσματα. Η σύνοδος κορυφής ήταν παράδειγμα της διπλωματικής ικανότητας του Κιμ εν μέσω διεθνών πιέσεων και απομόνωσης. Για τον Πούτιν, ενισχύει το ρόλο και την επιρροή του στις περιφερειακές και παγκόσμιες υποθέσεις, ειδικά στο πλαίσιο της κλιμάκωσης των εντάσεων με τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους για θέματα, όπως η Ουκρανία, η Συρία, η Βενεζουέλα και η Δυτική Αφρική. Η Κίνα θα ήταν πιο προσεκτική όσον αφορά την ανάπτυξη αυτών των συμμαχιών. Η επίσκεψη του Κιμ προσφέρει στην Κίνα κάποια ανάπαυλα για να στηρίξει τον Πούτιν και αποσπά την προσοχή από την εντατική εστίαση των ΗΠΑ στην Ταϊβάν. Η συνεργασία μεταξύ αυτών των μερών θα περιέπλεκε τις εκτιμήσεις απειλών για τον κ. Μπάιντεν, που καλύπτουν την πατρίδα, την Ευρώπη και την Ασία.
Η επίσκεψη του Kim Jong-un στη Ρωσία ήταν ένα σημαντικό γεγονός που αντανακλούσε το περίπλοκο και δυναμικό τοπίο στην Κορεατική Χερσόνησο και πέρα από αυτήν. Η σύνοδος κορυφής υπογραμμίζει τις δυνατότητες και τους περιορισμούς των διμερών σχέσεων μεταξύ της Βόρειας Κορέας και της Ρωσίας, καθώς και τις επιπτώσεις τους στην περιφερειακή και παγκόσμια ασφάλεια. Η επίσκεψη μεταφέρει ένα σαφές μήνυμα στο ΝΑΤΟ και τις ΗΠΑ ως προσπάθειες για ενίσχυση της ορατότητας της συνεργασίας του με τους παραδοσιακούς συμμάχους, βγαίνοντας από την απομόνωση και μέρος ενός ενιαίου μετώπου κατά της Ουάσιγκτον.