Μετά την πρόσφατη ανακάλυψη υδρογονανθράκων στην Ανατολική Μεσόγειο από την Τουρκία και τη γειτονική Ελλάδα, οι εντάσεις άρχισαν να κλιμακώνονται μεταξύ των δύο αντίπαλων χωρών. Ενώ η Τουρκία δήλωσε ότι δεν θα υποχωρήσει, η Ελλάδα είπε ότι ολόκληρη η περιοχή υδρογονανθράκων της ανήκει – ισχυρισμός που απορρίφθηκε από τον Τούρκο Πρόεδρο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν.
Η Γαλλία και η Κύπρος έχουν δηλώσει ανοιχτά ότι υποστηρίζουν την Ελλάδα στη σύγκρουση. Το Παρίσι απέστειλε τα δύο μαχητικά του Rafale ως ένδειξη αλληλεγγύης προς την Ελλάδα. Εν τω μεταξύ, η Ελλάδα σχεδίαζε να πραγματοποιήσει ναυτικές ασκήσεις με τη Γαλλία, την Κύπρο και την Ιταλία. Η Αίγυπτος και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, δύο μακρινές χώρες, επίσης ανέλαβαν δράση – τα ΗΑΕ φέρεται να έστειλαν τα F-16 τους για να συμμετάσχουν σε στρατιωτικές ασκήσεις με τον ελληνικό στρατό και η Αίγυπτος οριστικοποίησε με την Ελλάδα τα θαλάσσια σύνορά της, επεκτείνοντας τη θαλάσσια σφαίρα της τελευταίας κατά 12 ναυτικά μίλια.
Η Τουρκία — εκτός από τη διεξαγωγή στρατιωτικών ασκήσεων κοντά στις αμφισβητούμενες τοποθεσίες, απάντησε στέλνοντας ένα σκάφος σεισμικής έρευνας, συνοδευόμενο από τουρκικά πολεμικά πλοία για να πραγματοποιήσει έρευνες σε ύδατα που επίσης διεκδικεί η Αθήνα — εξέλιξη που δεν πήγε καλά με τη Γαλλία και την Ελλάδα. Η σύγκρουση έχει φέρει το ΝΑΤΟ σε στενή γωνία, ενώ απειλεί να προκαλέσει μια μαζική σύγκρουση μεταξύ της Τουρκίας και των συμμάχων της. Η σοβαρότητα της κατάστασης μπορεί να μετρηθεί από την προειδοποίηση του Γερμανού υπουργού Εξωτερικών Χάικο Μάας, «κάθε μικρή σπίθα θα μπορούσε να οδηγήσει σε καταστροφή» και από την αποφασιστικότητα του Προέδρου Ερντογάν να μην κάνει «καμία παραχώρηση σε αυτό που είναι δικό μας».
Αυτές οι κλιμακούμενες εντάσεις μεταξύ των δύο μελών του ΝΑΤΟ δεν είναι αβάσιμες: και οι δύο διεκδικούν τις περιοχές με πλούσια σε αέρια νερά στην ανατολική Μεσόγειο. Η Ελλάδα ισχυρίζεται ότι κάθε νησί (αριθμός σε χιλιάδες) είναι δικό της και έχει αποκλειστικά δικαιώματα γεώτρησης στα νησιά. Αυτός ο ισχυρισμός υποστηρίζεται από την Ευρωπαϊκή Ένωση, η οποία πέρυσι επέβαλε κυρώσεις στην Τουρκία για τη διεξαγωγή έρευνας στα ανοιχτά της βόρειας κυπριακής ακτής. Επιπλέον, έχει προειδοποιήσει πολλές φορές την Άγκυρα να μην προβεί σε περαιτέρω εξερεύνηση.
Τους τελευταίους μήνες, η Τουρκία και η Ελλάδα προσπάθησαν η καθεμία να ενισχύσουν τις εδαφικές τους διεκδικήσεις με τη δημιουργία αποκλειστικών θαλάσσιων οικονομικών ζωνών. Αλλά εκτός από αυτές τις εδαφικές διεκδικήσεις, οι εντάσεις των δύο χωρών περιστρέφονται γύρω από ορισμένα ιστορικά παράπονα και εθνικά συμφέροντα. Κυριότερα μεταξύ αυτών είναι το συγκρουσιακό καθεστώς της Κύπρου, οι πόλεμοι στη Λιβύη και τη Συρία και το παιχνίδι εξουσίας στην περιοχή. Η φθίνουσα επιρροή των Ηνωμένων Πολιτειών στην περιοχή είναι άλλος ένας βασικός παράγοντας για την κλιμάκωση της έντασης μεταξύ Άγκυρας και Αθήνας. Και οι δύο πλευρές αναζητούν το πάνω χέρι στον περιφερειακό αγώνα για επιρροή.
Ωστόσο, το καθεστώς της Κύπρου είναι η κύρια πηγή των τεταμένων σχέσεων τα τελευταία χρόνια μεταξύ των δύο γειτόνων. Η εισβολή της Άγκυρας, που προκλήθηκε από ένα στρατιωτικό πραξικόπημα με την υποστήριξη της Ελλάδας στο νησί το 1974, επέτρεψε στις τουρκικές δυνάμεις να ελέγξουν το βόρειο τμήμα του νησιού, απωθώντας τους Ελληνοκύπριους από την περιοχή. Αργότερα το 1983, ένας Τουρκοκύπριος πολιτικός ίδρυσε την Τουρκική Δημοκρατία της Βόρειας Κύπρου (ΤΔΒΚ). Αναγνωρισμένη από την Τουρκία, η ΤΔΒΚ εντάχθηκε στην ΕΕ το 2004. Έκτοτε, οι εντάσεις μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας έχουν αυξηθεί, φέρνοντας τις δύο χώρες κοντά σε πόλεμο το 1996 για δύο ακατοίκητες νησίδες στο Αιγαίο Πέλαγος.
Η διαμάχη για το άλυτο καθεστώς της Κύπρου εμφανίζεται στην ανατολική Μεσόγειο. Η θέση της Άγκυρας είναι ότι εάν η ΤΔΒΚ δεν εμπλέκεται, οποιεσδήποτε συμφωνίες συμφωνεί η Κύπρος για την εξερεύνηση ενέργειας είναι παράνομες: η Ελλάδα το αποκαλεί παράνομο εάν η Τουρκία πραγματοποιήσει έρευνες φυσικού αερίου κοντά στην Κύπρο.
Μια άλλη σημαντική αιτία έντασης μεταξύ των δύο χωρών είναι η μετακίνηση μεταναστών από τη Μέση Ανατολή προς την Ευρώπη. Η Τουρκία φιλοξενεί σχεδόν τέσσερα εκατομμύρια μετανάστες και πρόσφυγες. Τον Φεβρουάριο, χιλιάδες αιτούντες άσυλο πέρασαν στην Ελλάδα, οδηγώντας σε σκληρή απάντηση από την Αθήνα. Η απάντηση περιελάμβανε τη χρήση βίας κατά των αιτούντων άσυλο, οι ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων επέκριναν την κίνηση. Από την άλλη πλευρά, το να επιτραπεί στους πρόσφυγες να περάσουν θεωρήθηκε ως προσπάθεια της Τουρκίας να το χρησιμοποιήσει ως διαπραγματευτικό μέσο.
Αυτό που κλιμάκωσε τις εντάσεις ήταν η πρόσφατη κίνηση της Άγκυρας να μετατρέψει εκ νέου την Αγία Σοφία, τον αρχαίο χριστιανικό καθεδρικό ναό που μετατράπηκε σε μουσείο, σε τζαμί – η κίνηση εξόργισε όχι μόνο την Ελλάδα αλλά και τη Ρωσία, το κέντρο του ορθόδοξου χριστιανισμού όπως το προηγούμενο. Η Αγία Σοφία ήταν μουσείο από το 1934, αλλά ο Ερντογάν τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους τη μετέτρεψε σε τζαμί, μια κίνηση που έπληξε σκληρά την ιερότητα του Μουσταφά Κεμάλ Ατατούρκ, του σύγχρονου ιδρυτή της Τουρκίας. Επιπλέον, η κίνηση υπονόμευσε την κοσμική ιστορία της χώρας. Και πιο πρόσφατα, η κυβέρνηση Ερντογάν ανακοίνωσε να μετατρέψει εκ νέου την εκκλησία της Χώρας σε τζαμί. Η Ελλάδα κατηγορεί τον Τούρκο πρόεδρο ότι προωθεί μια «νεοθωμανική» στρατηγική στην Ανατολική Μεσόγειο ως μέρος μιας «προσπάθειας υλοποίησης επεκτατικών στόχων εναντίον γειτόνων και συμμάχων».
Όμως, ενώ ενεργεί για να μιμηθεί την πάλαι ποτέ Οθωμανική Αυτοκρατορία, ο πρόεδρος Ερντογάν δεν μπορεί να παραμερίσει το γεγονός ότι αυτή η πολιτική αποξενώνει τους συμμάχους της Τουρκίας και την απομονώνει στην περιοχή. Καμία αραβική χώρα δεν υποστήριξε τις πρόσφατες κινήσεις του, σηματοδοτώντας ότι αποδοκιμάζουν τις πολιτικές του Τούρκου πρωθυπουργού. Η στάση του υπέρ της Παλαιστίνης (επικρίνει τη Συμφωνία του Αβραάμ) δεν του έχει κερδίσει τη συμπάθεια των αραβικών χωρών στην ευρύτερη περιοχή. Η αντίπαλη θέση που έλαβαν τα ΗΑΕ έναντι της Τουρκίας, όπως έδειξαν μέσω της αποστολής μαχητικών αεροσκαφών για να συμμετάσχουν σε ασκήσεις με τον ελληνικό στρατό, μπορεί να θεωρηθεί ως η φθίνουσα επιρροή της Άγκυρας στην περιοχή.
Πόλεμος μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας — δύο μέλη του ΝΑΤΟ στη Μεσόγειο θα ήταν καταστροφή. Παρόλο που και οι δύο πλευρές επιδιώκουν να διεξαγάγουν διαπραγματεύσεις για την αποκλιμάκωση των εντάσεων, το σημείο ανησυχίας είναι η συνεχιζόμενη αιχμή που απειλεί με τυχαία κλιμάκωση.