Σε μια επίδειξη ανίκανων διπλωματικών ελιγμών, η Αυστραλία ξεκίνησε μια επικίνδυνη πορεία για τη γεωπολιτική ολόκληρου του Ινδο-Ειρηνικού μέσω της απόκτησης υποβρυχίων. Η συγκλονιστική παραίτηση της αυτοδιάθεσης για μια πυρηνική ναυτική στρατηγική στο πλαίσιο του AUKUS είναι ένα δυνητικά αυτοκαταστροφικό πρόβλημα και για τις τρεις εμπλεκόμενες χώρες. Αν και ακούσια, καλώς ή κακώς, αυτή η παραπλάνηση μπορεί να οδηγήσει σε μια καλύτερη μακροπρόθεσμη στρατηγική για την Αυστραλία, σαν ένα «γαλλικό κόψιμο» στο κρίκετ. Αν και υπάρχουν περισσότεροι λόγοι από το να μην αμφιβάλλουμε για τα βραχυπρόθεσμα οφέλη αυτής της συμφωνίας, ο χρόνος θα δείξει.
Η ιστορία ξεκινά στις αρχές της δεκαετίας του 2010, όταν η Αυστραλία ξεκίνησε τη διαδικασία καθιέρωσης της γεωπολιτικής της στρατηγικής του 21ου αιώνα, καθορίζοντας τις εξαρτήσεις της από το ωκεάνιο εμπόριο στον Ινδο-Ειρηνικό και τα βήματα που θα έκανε προς τον εκσυγχρονισμό των ναυτικών της δυνατοτήτων για την προστασία τους. Χωρίς τις τεχνολογίες και τη βιομηχανική βάση για την οικοδόμηση μιας ικανής ναυτικής δύναμης, η αυστραλιανή κυβέρνηση δημοσίευσε αρκετές λευκές βίβλους (2009, 2013 και 2016) οι οποίες ευθυγράμμισαν τη στρατηγική, τις δυνατότητες και τους πόρους και θέσπισε μια στρατηγική απόκτησης για ξένα σχέδια υποβρυχίων και πολεμικών πλοίων επιφανείας . Μια μελέτη της Rand Corporation του 2015 που παραδόθηκε στο Υπουργείο Άμυνας της Αυστραλίας υποστήριξε τη στρατηγική για την απόκτηση, εκτιμώντας ότι τα εγχώρια πλοία θα έχουν πριμ 30-40% σε σύγκριση με την αγορά πλοίων από ξένους ναυπηγούς. Ωστόσο, η κυβέρνηση αναγνώρισε επίσης τα σημαντικά οικονομικά οφέλη και οφέλη ασφάλειας για την αυτοδιάθεση της βελτίωσης των εγχώριων βιομηχανικών δυνατοτήτων της, ώστε να μπορέσει να υποστηρίξει την κατασκευή και τη συντήρηση των μελλοντικών ναυτικών απαιτήσεων.
Αρχικά, η Αυστραλία εξερεύνησε ευκαιρίες στη σχετική αυλή της, αναζητώντας συμβόλαιο για υποβρύχια ιαπωνικής κατασκευής που είχαν εξαιρετικά καλή απόδοση στους πρόσφατους πολεμικούς αγώνες υπό την ηγεσία των ΗΠΑ. Υπήρχαν, ωστόσο, δύο παράγοντες που λειτουργούσαν ενάντια σε μια τέτοια συμφωνία, δηλαδή ότι η Ιαπωνία δεν ήταν πρόθυμη να μοιραστεί τις ναυπηγικές τεχνολογίες της, ενώ οι Αυστραλοί θα επέμεναν ότι μέρος της κατασκευής θα έπρεπε να γίνει στην Αυστραλία. Επιπλέον, η πολωμένη φύση της αυστραλιανής πολιτικής υπονόμευσε την ευκαιρία και οι ηγέτες των κομμάτων της αντιπολίτευσης έριξαν ένα κλειδί στη διαδικασία του πρωθυπουργού Άμποτ επικαλούμενοι τη ρητορική της εποχής του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου κατά της ιαπωνικής εταιρικής σχέσης.
Ως εκ τούτου, εκδόθηκε νέος διαγωνισμός σε Ιάπωνες, Γάλλους και Γερμανούς ναυπηγούς για την κατασκευή και τον εκ των υστέρων εξοπλισμό αυστραλιανών υποβρυχίων. Ο Πρωθυπουργός Τέρνμπουλ, και πάλι στο ίχνος της εκστρατείας, σύσφιξε την εθνικιστική οπτική στο θέμα: «Αυστραλιανή κατασκευή, αυστραλιανή δουλειά, αυστραλιανό χάλυβα, ακριβώς εδώ που βρισκόμαστε». Παρά την καλύτερη αντιληπτή απόδοση των ιαπωνικών υποβρυχίων, ήταν τελικά η γαλλική προσφορά που υποστήριξε άμεσα τις γεωστρατηγικές απαιτήσεις της Αυστραλίας, καθώς και τα πολιτικά συμφέροντα του Turnbull, που κέρδισε αυτό που οι Γάλλοι αποκαλούσαν «η συμφωνία του αιώνα». Το διαβόητο πλέον συμβόλαιο υπογράφηκε τότε για 12 γαλλοαυστραλιανά ναυπηγημένα υποβρύχια με αρχική τιμή 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Σε ένδειξη των πραγμάτων που θα ακολουθήσουν, οι Ιάπωνες ένιωσαν τσιμπημένοι από την ξαφνική απόσυρση των αυστραλιανών δεσμεύσεων, ενώ πολλοί στην Αυστραλία ανησυχούσαν ότι η συμφωνία είχε πάντα βλάψει τη σχέση τους.
Κεφάλαιο 1: Η «συμφωνία του αιώνα»
Παρά την πρώιμη διαμάχη που σχετίζεται με το γαλλο-αυστραλιανό συμβόλαιο, η ίδια η συμφωνία είχε πολύ νόημα και για τις δύο χώρες σε σχέση με τα συμφέροντα και τις στρατηγικές τους για την περιοχή. Μάλιστα γιορτάστηκε απροκάλυπτα ως τέτοιο. Για αυτόν τον λόγο, μπερδεύει το μυαλό ότι οι Αυστραλοί θα εγκατέλειπαν τελικά το έργο για ένα αντιφατικό. Για να είμαστε δίκαιοι, η ίδια η συμφωνία δεν ήταν ποτέ χωρίς οδικές προσκρούσεις και λόξυγκας. Αλλά η πηγή της τριβής ήταν εγγενής στις συγκρούσεις εντός της αυστραλιανής κομματικής πολιτικής και ταιριάζει απόλυτα στην αποτυχία των Αυστραλών να καθορίσουν τον ρόλο και τον σκοπό τους στην περιοχή τους. Λοιπόν, τι ήταν αυτή η λεγόμενη «συμφωνία του αιώνα» και γιατί εγκαταλείφθηκε τόσο επιπόλαια;
Η συμφωνία που ανατέθηκε στους Γάλλους περιελάμβανε το σχεδιασμό ενός φιλικού προς τη βιομηχανία της Αυστραλίας Shortfin Barracuda. ένα ευρύχωρο, πετρελαιοκίνητο υποβρύχιο ικανό να διανύσει 18.000 ναυτικά μίλια για 80 ημέρες, τροποποιημένο με σύστημα πρόωσης αντλίας-τζετ που θα ήταν πιο αθόρυβο από το παραδοσιακό σύστημα προπέλας και εξοπλισμένο με σύστημα στόχευσης Lockheed Martin. Από τις τρεις προσφορές, ο σχεδιασμός του ήταν ο πιο ευνοϊκός για τρεις συγκεκριμένους λόγους: 1.) Το βεληνεκές, η ταχύτητα, το μέγεθος και η εμπειρία του υποβρυχίου ξεπέρασε αυτά της Γερμανίας και της Ιαπωνίας. 2.) Η γαλλική ναυτική ομάδα ήταν πρόθυμη να προμηθευτεί μεγάλο μέρος της κατασκευής από την αυστραλιανή βιομηχανία. και 3.) Η τεχνολογία του υποβρυχίου ήταν η πιο συμβατή με συστήματα που υποστηρίζονταν από την Αμερική και θα μπορούσε να εφαρμοστεί για να βελτιώσει σημαντικά τον υπάρχοντα στόλο κλάσης Collins της Αυστραλίας. Αυτό, και οι Γάλλοι άνοιξαν διαφημιστικές πινακίδες στην Adeleide της Αυστραλίας υποσχόμενοι πάνω από 2.900 θέσεις εργασίας στο σπίτι.
Το γαλλικό σχέδιο ήταν επίσης το καλύτερο για το περίγραμμα στο «Σχέδιο δεξιοτήτων της βιομηχανίας υποβρυχίων στο μέλλον» της Αυστραλίας το 2013. Η Λευκή Βίβλος Άμυνας του 2013 απαριθμούσε συγκεκριμένες προτεραιότητες που επιτεύχθηκαν επίσης μέσω της γαλλικής συμφωνίας:
Καθιέρωσε την αρχή της αυτοδυναμίας για την αποτροπή ή την εξουδετέρωση των ένοπλων επιθέσεων στην Αυστραλία.
Προσδιόρισε τις μελλοντικές στρατηγικές απαιτήσεις της Αυστραλίας ως μια αξιόπιστη θαλάσσια δύναμη επαρκή για να επιτύχει μεγαλύτερη επιρροή και να επιτύχει σταθερότητα στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού και στις περιοχές της Αυστραλίας μέσω κυρίως ετοιμότητας για αποστολή, πληροφοριών, ανθρωπιστικού σχεδιασμού βοήθειας και καταστροφών και θαλάσσιων εκπαιδευτικών περιοδειών.
Απέκλεισε το ενδεχόμενο να εξεταστεί η ικανότητα πυρηνικής ενέργειας υποβρυχίων.
Το Future Submarine Program θα βασιστεί στην εμπειρία της Αυστραλίας με τον στόλο της κλάσης Collins και το εύρος των δυνατοτήτων.
Παρείχε λεπτομερή ανάλυση και μελέτες σκοπιμότητας που επιβεβαιώνουν ότι οι βάσεις του στόλου στο Σίδνεϊ και το Περθ θα συνεχίσουν να καλύπτουν τις ανάγκες του Βασιλικού Ναυτικού της Αυστραλίας για το άμεσο μέλλον.
Συνιστάται κατά της δημιουργίας βάσης στόλου ανατολικής ακτής στο Μπρίσμπεϊν, επικαλούμενη υπερβολικές εκτιμήσεις κόστους, βιωσιμότητα της συνεχιζόμενης βιομηχανίας και προκλήσεις τόσο με γη και περιβαλλοντικούς παράγοντες.
Για όλους τους παραπάνω λόγους, η υπουργός Άμυνας, Marise Payne, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι «προτεραιότητες ασφαλείας της Αυστραλίας [ήταν] ενσωματωμένες» στο πρόγραμμα υποβρυχίων και ο υπουργός Βιομηχανίας Christopher Pyne συμφώνησε ότι οι Γάλλοι κέρδισαν την προσφορά επειδή ο σχεδιασμός τους πληρούσε τις αμυντικές απαιτήσεις για τα καλύτερα συμβατικά υποβρύχια στον κόσμο. Επιπλέον, η Γαλλία κατάλαβε, σε απόλυτη ευθυγράμμιση με τη στρατηγική της Αυστραλίας στον Ινδο-Ειρηνικό, ότι η άμυνα της περιοχής θα πρέπει να «ενθαρρύνει το Πεκίνο προς τη σωστή κατεύθυνση και να πιέζει μαζί όταν αυτό δεν συμβαίνει». Εξάλλου, η Αυστραλία έπρεπε πάντα να βαδίζει σε μια λεπτή γραμμή με τα ζητήματα ασφάλειας που επιδεινώνουν την Κίνα, τον μεγαλύτερο εμπορικό της εταίρο. Ενώ κάθε άλλο ευρωπαϊκό κράτος είχε μόνο οικονομικές αλληλεπιδράσεις με την Κίνα στην περιοχή, η Αυστραλία θα μπορούσε να υπολογίζει στο γεγονός ότι η Γαλλία θα χρεωθεί με τις προοπτικές ασφαλείας της λόγω των υπερπόντιων εδαφών της, όπου ζουν σχεδόν 1,6 εκατομμύρια πολίτες της στην άμεση αυλή της Αυστραλίας. Επομένως, η ανάπτυξη ισχυρότερων δεσμών μεταξύ των γαλλοαυστραλιανών αμυντικών βιομηχανιών ήταν επίσης μια λογική απόφαση που έπρεπε να λάβει για το μέλλον των στρατηγικών ασφαλείας της. Αυτό, φυσικά, μέχρις ότου η κομματικοποίηση στην αυστραλιανή πολιτική θα δημιουργούσε ένα χάος σε μια λογική συμφωνία.
Τα μέλη του κοινοβουλίου της Αυστραλίας δεν έχασαν χρόνο κάνοντας τρύπες στη συμφωνία. Μέχρι το 2018 ο πυρετός της αυστραλιανής κομματικής πολιτικής είχε πάρει φωτιά, όπου οι γερουσιαστές αμφισβήτησαν, κακοπροαίρετα, το κόστος απόκτησης και συντήρησης και συζήτησαν αν τα υποβρύχια ταιριάζουν στη θέση της Αυστραλίας στον κόσμο. Ήταν προφανές σε όλους ότι το κόστος των υποβρυχίων δεν θα περιοριζόταν στα 50 δισεκατομμύρια δολάρια και ότι θα χρειαζόταν ακόμη να διεξαχθούν διαπραγματεύσεις για άλλα κόστη που δεν περιλαμβάνονται στη στρατηγική εξαγοράς, αναφέροντας ιδίως αυτά του αυστραλιανού σχεδιασμού, των επενδύσεων στην επιστήμη και τεχνολογία, παράδοση υλικοτεχνικής υποστήριξης, σχεδιασμός και κατασκευή νέου ναυπηγείου υποβρυχίων, προβλήτες, κέντρα εκπαίδευσης, εγκαταστάσεις πληρώματος, δοκιμές για δοκιμές μηχανικών εξαρτημάτων, εγκαταστάσεις δοκιμών πρόωσης επί ξηράς, συστήματα μάχης και εγκαταστάσεις ολοκλήρωσης κ.λπ., κ.λπ.
Ήταν έτοιμη η Αυστραλία να κάνει αυτή μια επένδυση 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με βάση τη γεωπολιτική στρατηγική που είχαν χαράξει τα προηγούμενα χρόνια; Σίγουρα. Το κοινοβουλευτικό σώμα ένιωσε την πλάτη του να πιέζεται στον τοίχο από τον χρόνο και την κατάσταση. το κινεζικό ναυτικό είχε ήδη αυξήσει τις αναπτύξεις του στον Ινδικό Ωκεανό και είχε πραγματοποιήσει εισβολές στα «αυστραλιανά ύδατα», τα γερασμένα υποβρύχια κατηγορίας Collins ήταν εξαθλιωμένα και ανεπαρκή για τη δουλειά, οι Αυστραλοί δεν είχαν την ικανότητα να κατασκευάσουν τα δικά τους πλοία ενώ εξαγοράζονταν θα έπρεπε να επανασχεδιάσουν τα off-the-shelf υποβρύχια τους για να ανταποκριθούν στους αυστραλιανούς στόχους και οι αλλαγές στις σχέσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας φαινόταν μπερδεμένες.
Και πάλι, η πυρηνική ενέργεια δεν ήταν επιλογή για συζήτηση. το κοινοβούλιο συμφώνησε ευρέως ότι το γαλλικό σχέδιο ήταν το καλύτερο που θα μπορούσαν να αποκτήσουν στις συμβατικές δυνατότητες χωρίς να πυρηνωθούν, και ο γερουσιαστής Bernardi συνόψισε γιατί το πυρηνικό υποβρύχιο δεν ήταν σύμφωνο με τους στόχους της Αυστραλίας, ούτως ή άλλως:
«Τα πυρηνικά υποβρύχια είναι υπέροχα πράγματα αν επιχειρείτε σε βαθιά νερά και σε κρυφή χωρητικότητα για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Δεν είναι κατάλληλοι για πολλές άλλες εργασίες που κάνει η Αυστραλία στην επιτήρηση και την αντικατασκοπεία και για άλλα πράγματα που είναι έτοιμη για αποστολή που λαμβάνουν χώρα σε σχετικά ρηχά νερά».
Υπήρχε άφθονο περιθώριο για την αυστραλιανή κυβέρνηση να εκφράσει την ανησυχία ότι το κράμα απαιτήσεων που είχαν για ένα λογικό πρόγραμμα υποβρυχίων ήταν ένα δύσκολο μείγμα για να ικανοποιήσει οποιοδήποτε σχέδιο. Το 2014, ο Αυστραλός υπουργός Άμυνας Ντέιβιντ Τζόνστον είπε ότι δεν θα εμπιστευόταν τους Αυστραλούς ναυπηγούς να «χτίσουν ένα κανό», αλλά μέχρι το 2016, η Defense SA φαινόταν πιο σίγουρη για το πρόγραμμα και δήλωσε ρητά ότι δεν ήταν «γαλλικό» υποβρύχιο. . Θα ήταν ένα αυστραλιανό υποβρύχιο που θα κατασκευαζόταν από συνεργάτες σχεδιασμού στη Γαλλία και τις ΗΠΑ σε αυστραλιανό έδαφος. Έτσι, η γαλλική συμφωνία συγκέντρωσε τον καλύτερο δυνατό συνδυασμό στρατηγικής, πολιτικής και δυνατοτήτων, με μεγάλες επενδύσεις στην αυστραλιανή βιομηχανία να εκκινήσουν και έλαβε ομόφωνη υποστήριξη από διάφορους ειδικούς στη διαδικασία ανταγωνιστικής αξιολόγησης της κυβέρνησης.
Ο κομματισμός ήταν ο μόνος κινητήριος παράγοντας σε αυτή τη διαμάχη και την επίδειξη. Εκείνη την εποχή, ο πρώην πρωθυπουργός Kevin Rudd εξέφρασε τη λύπη του για τον κομματισμό που παίζεται, επιμένοντας ότι το γαλλικό πρόγραμμα υποβρυχίων ήταν μια «ρεαλιστική αξιολόγηση της εξελισσόμενης στρατηγικής στάσης της Κίνας στην περιοχή μας, ιδιαίτερα στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας». Ο Πρωθυπουργός Turnbull θα συμφωνούσε αργότερα, «Η γαλλική προσφορά αντιπροσώπευε τις ικανότητες που ήταν καλύτερα ικανές να ανταποκριθούν στις ανάγκες της Αυστραλίας». Αλλά ο Ραντ προχώρησε παραπέρα, κατηγορώντας τον πρωθυπουργό Άμποτ ότι ήταν «παθολογικά αντίθετος στην υποστήριξη της αυστραλιανής κατασκευής – είτε στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας είτε στη ναυτιλιακή βιομηχανία. Αντί να κάνει τις κατάλληλες επενδύσεις σε εμπορικές βιομηχανίες, το φιλελεύθερο κόμμα έπαιζε παιχνίδια με τις δαπάνες εθνικής ασφάλειας και άμυνας. Αντίθετα, η κυβέρνηση είχε γεμίσει με μέλη του υπουργικού συμβουλίου από τη Νότια Αυστραλία που ήταν αποφασισμένα να κάνουν τη συμφωνία για τα υποβρύχια ως υπόσχεση εκστρατείας για την αποκατάσταση των θέσεων εργασίας στη βιομηχανία από την παραπαίουσα περιοχή τους. Έτσι, η Αδελαΐδα της Αυστραλίας θα γίνει ο κύριος δικαιούχος μιας νέας, βιώσιμης βιομηχανίας υποβρυχίων, με τη γαλλική υποστήριξη.
Για να χειροτερέψουν τα πράγματα, έλαβε χώρα μια μαζική παραβίαση της ασφάλειας του Γαλλικού Ναυτικού Ομίλου στην οποία δημοσιεύτηκε ένα έγγραφο 22.000 σελίδων από μια αυστραλιανή εφημερίδα που περιγράφει τα σχέδια μιας παρόμοιας συμφωνίας υποβρυχίων που έγινε με την Ινδία, εκτροχιάζοντας τη βεβαιότητα για την ασφάλεια των πληροφοριών με την Γαλλική εταιρεία. Μέσω μιας έρευνας, αποκαλύφθηκε τελικά ότι το γραφείο ενός αυστραλιανού γερουσιαστή είχε διαρρεύσει το έγγραφο στην εφημερίδα σε ένα τέχνασμα για να σαμποτάρει τη συμφωνία. Αν και η διαρροή δεν ήταν τόσο επιζήμια όσο αρχικά πιστεύαμε, η διαρροή του γαλλικού Ναυτικού Ομίλου και των ευαίσθητων σχεδίων υποβρυχίων της Ινδίας δημιούργησε σημαντική ένταση στις σχέσεις τους, με την Ινδία να επανεξετάζει τα σχέδια αγοράς άλλων 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων όπλων από το Naval Group.
Αν έπρεπε να μεταφερθεί μεγαλύτερο μέρος της διαδικασίας παραγωγής στις ακτές της Αυστραλίας, προσαρμόστηκε στα 90 δισεκατομμύρια δολάρια για να ληφθεί υπόψη το πρόσθετο κόστος και το χρονοδιάγραμμα για την παράδοση. Και πάλι, δεν χάθηκε χρόνος για να χτυπήσει τους Γάλλους για καθυστερήσεις και οδικές ανωμαλίες που ζήτησαν ειδικά οι Αυστραλοί, και ο νέος πρωθυπουργός Scott Morrison είχε σπεύσει στον Γάλλο Πρόεδρο για να σώσει τη συμφωνία και να αποκαταστήσει τον πολιτικό του έλεγχο της κατάστασης. Και πάλι, οι Γάλλοι επανέλαβαν τη δέσμευσή τους στη στρατηγική συνεργασία και την αυστραλιανή βιομηχανία, ενώ οι χειρότερες υπερβάσεις κόστους και καθυστερήσεις έργων και η περιστρεφόμενη πόρτα μεταξύ Αυστραλών δημοσίων αξιωματούχων και βρετανικής BAE Systems σε παρόμοια συμφωνία για φρεγάτες απουσίασαν από τη συζήτηση. Και ενώ οι πολιτικοί θα θρηνούσαν για την είδηση ότι η γαλλική συμφωνία θα δημιουργούσε θέσεις εργασίας στη Γαλλία, ήταν ιδιαίτερα σιωπηλοί ότι η συνοδευτική συμφωνία με τη Lockheed Martin για υποβρύχια οπλικά συστήματα θα δημιουργούσε μόνο 200 θέσεις εργασίας για Αυστραλούς ενώ θα δημιουργούσε περισσότερες από 2.600 στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η πρόβλεψη ήταν πιο ομαλή πλεύση μεταξύ των μερών έως ότου ξαφνικά, στις 21 Σεπτεμβρίου 2021, ειδησεογραφικοί οργανισμοί ανακοίνωσαν ότι μια νέα συμφωνία για τα πυρηνικά υποβρύχια είχε συναφθεί μεταξύ Αυστραλίας, Ηνωμένου Βασιλείου και ΗΠΑ σε μια μεγάλη στρατηγική συμφωνία που θα ονομαζόταν AUKUS . Νωρίτερα εκείνη την ημέρα, Αυστραλοί αξιωματούχοι είχαν κοινοποιήσει στους Γάλλους, επίσης πλήρως ικανούς να κατασκευάσουν πυρηνικά υποβρύχια, ότι ήταν «ικανοποιημένοι με τις εφικτές επιδόσεις του υποβρυχίου και με την πρόοδο του προγράμματος». Τυφλωμένοι από τους συμμάχους τους και έχοντας μάθει μόνο για τη νέα συμφωνία μέσω των εν λόγω δημοσιεύσεων στα μέσα ενημέρωσης, οι Γάλλοι ένιωσαν μαχαιρωμένοι στην πλάτη και ανακάλεσαν τους πρεσβευτές τους από την Ουάσιγκτον και την Καμπέρα, αφήνοντας τον πρεσβευτή της στο Ηνωμένο Βασίλειο και αναφέροντας τη χώρα αυτή ως «πέμπτο τροχό». . Ο κόσμος, που δεν κοιτούσε βαθύτερα από την απροκάλυπτα δραματική οργή των Γάλλων, κατάλαβε ότι η Αυστραλία έπαιρνε πιθανώς μια καλύτερη απόφαση να ευθυγραμμιστεί με μια μεγαλύτερη δύναμη στην περιοχή και τις αγγλόφωνες χώρες με τις οποίες μοιράζεται ισχυρότερες σχέσεις.
Ήταν όμως πραγματικά καλύτερο από τη «συμφωνία του αιώνα»;
Κεφάλαιο 2: Αυστραλιανή στρατηγική και δυνατότητες
Η στρατηγική και οι δυνατότητες ακολουθούν τα συμφέροντα της Αυστραλίας, τα οποία, όσον αφορά τα υποβρύχια, είναι να ενισχύσουν την ασφάλεια της περιοχής της και να στηρίξουν τη διεθνή τάξη που βασίζεται σε κανόνες. Τα υποβρύχια αποτελούν βασικό μοχλό του αυστραλιανού στρατηγικού σχεδιασμού ADF, συμβάλλοντας σε ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων σε επιχειρήσεις που εκτείνονται σε τεράστιες αποστάσεις. Για αναφορά, οι θαλάσσιες και αποκλειστικές οικονομικές ζώνες της Αυστραλίας περιλαμβάνουν πάνω από 10 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα και οι ανθρωπιστικές αποστολές της είναι υπεύθυνες για περισσότερα από 53 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα από την ανατολική ακτή της Αφρικής έως τα νησιά του Ειρηνικού. Η αποκλειστική οικονομική ζώνη της είναι η τρίτη μεγαλύτερη στον κόσμο, πίσω μόνο από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Γαλλία. Επομένως, το πρόγραμμα υποβρυχίων της Αυστραλίας πρέπει να είναι φιλόδοξο για να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις του ανθυποβρυχιακού πολέμου, του ανθυποβρυχιακού πολέμου, των πληροφοριών, της επιτήρησης και αναγνώρισης και των αποστολών ειδικών επιχειρήσεων σε αυτούς τους χώρους. Γι’ αυτό, με τόση έκταση να καλύψει, η Αυστραλία κατάλαβε ότι θα χρειαζόταν να διπλασιάσει το μέγεθος του στόλου των υποβρυχίων της στις πρώτες δεκαετίες του 21ου αιώνα.
Η προαναφερθείσα Λευκή Βίβλος Άμυνας του 2013 περιέγραφε με πολύ σαφείς όρους ότι η σχέση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας θα καθόριζε τις προοπτικές για την περιοχή της Αυστραλίας στον κόσμο, αλλά ότι η πολιτική της για τις δύο θα πρέπει να διασφαλίζει ότι ο στρατηγικός ανταγωνισμός στην περιοχή δεν οδηγεί σε σύγκρουση , προειδοποίηση για λανθασμένους υπολογισμούς που οδηγούν σε κλιμάκωση. περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο μεμονωμένο παράγοντα θα καθορίσει το στρατηγικό μας περιβάλλον τις επόμενες δεκαετίες. Στη Λευκή Βίβλο Άμυνας του 2016, αυτή η κεντρική συνεργασία ήταν και πάλι στην πρώτη γραμμή της αυστραλιανής αμυντικής στρατηγικής, δηλώνοντας ότι η διαλειτουργικότητα με τις Ηνωμένες Πολιτείες θα ήταν στο επίκεντρο της ισχύος του ADF. Περιλάμβανε ότι πάνω από το 60% των δαπανών απόκτησης αφορούσε εξοπλισμό από τις Ηνωμένες Πολιτείες και ότι το κόστος διατήρησης αυτών των δυνατοτήτων υψηλής τεχνολογίας θα ήταν αδύνατο χωρίς τη συμμαχία τους. Αυτές οι λευκές βίβλοι, καθώς και η επίσημη πολιτική, τοποθετούν αναμφισβήτητα την Αυστραλία ως παράπλευρο καρέ των επιχειρήσεων υπό την ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου κι αν ευθυγραμμίζονται τα αυστραλιανά συμφέροντα.
Υπάρχουν άλλες διεθνείς συμμαχίες και συνεργασίες που διαδραματίζουν εξέχοντα ρόλο στην προοπτική ασφάλειας της Αυστραλίας. Μόνο δύο Ευρωπαίοι εταίροι κατονομάστηκαν στη λευκή βίβλο της Αυστραλίας του 2016: η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Η εφημερίδα αναφέρει συγκεκριμένα τη μακροχρόνια και στενή αμυντική σχέση της Αυστραλίας με τη Γαλλία σε σχέση με τις σημαντικές δυνατότητες της Γαλλίας στον Ειρηνικό καθώς και την αμοιβαία ασφάλεια των εδαφών του Νότιου Ωκεανού. Υποδηλώνει επίσης τους δεσμούς του Ηνωμένου Βασιλείου με την περιοχή μέσω κυρίως μιας συμβολικής διάστασης για τους κοινούς πολιτιστικούς δεσμούς και την ιστορία, αλλά παρόλα αυτά θεωρεί το Ηνωμένο Βασίλειο ως κρίσιμο στοιχείο πληροφοριών, τεχνολογίας και θεσμικό εταίρο του ΟΗΕ και του ΝΑΤΟ στα θέματα ασφάλειας. Τέλος, το έγγραφο υπογραμμίζει την περιφερειακή σημασία των συνεργασιών της με την Ινδονησία, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, τη Νέα Ζηλανδία, την Ινδία και την Κίνα για την ανάπτυξη ικανοτήτων και τη συνεργασία για την καταπολέμηση της τρομοκρατίας, την κοινή θαλάσσια ευαισθητοποίηση, τις πληροφορίες, την επιτήρηση και αναγνώριση και την ολοκληρωμένη αεροπορική και αντιπυραυλική άμυνα .
Ωστόσο, υπάρχει μια γνωστική ασυμφωνία σε όλο τον στρατηγικό σχεδιασμό της Αυστραλίας, που σηματοδοτεί ένα ρήγμα μεταξύ της χαρτογράφησης της τοπικής πραγματικότητας και των ελιγμών κάτω από τις πολιτικές των μεγάλων δυνάμεων. Απευθυνόμενος στους ελέφαντες στο δωμάτιο, η κινεζική και η αμερικανική δυναμική διαταράσσουν τη στρατηγική διαύγεια της Αυστραλίας. Ο αντιφατικός χαρακτήρας της προοπτικής ασφάλειας της Αυστραλίας επωφελείται από την Κίνα ως τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της, ενώ ευθυγραμμίζεται με τις Ηνωμένες Πολιτείες σε αντιπαράθεση με τις κινεζικές περιφερειακές φιλοδοξίες. Το αίνιγμα δεν είναι αξιοζήλευτο, αλλά όχι χωρίς ελπίδα. Οι Ευρωπαίοι σύμμαχοί της ευθυγραμμίζονται έντονα με τη στρατηγική της Αυστραλίας στον Ινδο-Ειρηνικό, και παρόλο που είναι λιγότερο ισχυρές δυνάμεις στις εν λόγω περιοχές, η Αυστραλία έχει πολλά να ωφεληθεί από την αύξηση του ποσοστού της στρατιωτικής της εξάρτησης από αυτές. Η Αυστραλία μπορεί επίσης να αναλάβει ηγετικό ρόλο στη σφυρηλάτηση νέων ευκαιριών συνεργασίας με τους περιφερειακούς εταίρους της, ακόμη και αν δεν διαθέτουν το συνδυασμένο τεχνολογικό ή οικονομικό πλεονέκτημα για να εξισορροπήσουν μεγαλύτερες δυνάμεις στις περιοχές τους.
Αυτός είναι σε μεγάλο βαθμό ο λόγος για τον οποίο τα συμφέροντα της Αυστραλίας δεν είναι ήδη πλήρως ευθυγραμμισμένα με τις Ηνωμένες Πολιτείες, ακόμη κι αν αυτή ακολουθεί τη γραμμή με την Κίνα και αναμφίβολα παρακάμπτεται στην αμερικανική ισχύ. Τελικά, η προοπτική ασφάλειας της Αυστραλίας αντικατοπτρίζει ένα άλλο, πιο ψυχολογικό χάσμα της αυστραλιανής γνωστικής ασυμφωνίας: αυτοδιάθεση και αποικιακή κληρονομιά. Για να είμαστε σαφείς, η Αυστραλία δεν είναι αβοήθητη. Ως μέλος της G20, διαθέτει μια από τις μεγαλύτερες οικονομίες στον κόσμο και ελέγχει την πρόσβαση σε μια ολόκληρη υποήπειρο σπάνιων πόρων. Η χώρα χτυπάει πάνω από το βάρος της, είναι ικανή να αμυνθεί και συνεισφέρει δυναμικά στον Ινδο-Ειρηνικό. Με απλά λόγια, η Αυστραλία είναι αυτοκαθορισμένη όπου αισθάνεται ικανή και αποικιακή όπου αισθάνεται ότι έχει χάσει. Αυτά είναι συναισθήματα που βασίζονται περισσότερο σε εθνικά αισθήματα παρά στην πραγματικότητα, και χρησιμοποιούνται ολοένα και περισσότερο για την αυστραλιανή κομματική μονομανία και οδηγούν σε μια αταίριαστη αμυντική στρατηγική.
Μετά την ανακοίνωση του AUKUS, πολλοί έσπευσαν να εξηγήσουν την περίπλοκη και ξαφνική αλλαγή της αυστραλιανής πολιτικής σαν να επρόκειτο για πολύ καιρό και ακόμη και ένα αναμενόμενο αποτέλεσμα. Αυτές οι αναλύσεις ήταν τόσο κοντόφθαλμες όσο και βιαστικές, αγνοώντας τη συνέπεια και το μακροχρόνιο ιστορικό της στρατηγικής της Αυστραλίας ξαναγράφοντας αυτή την ιστορία σε ένα αμερικανοκεντρικό γεωπολιτικό παράδειγμα και υπερεκτιμώντας τη σύγχρονη σημασία του Ηνωμένου Βασιλείου για την περιοχή. Για τους Αυστραλούς, καθώς και για τους Γάλλους, η συμφωνία AUKUS βγήκε από το μπλε και δεσμεύει τη χώρα τους στη στρατηγική ασφάλειας μιας άλλης χώρας με περισσότερο από τετραπλάσιο των δαπανών τους (ένας ακόμα χαμηλός αριθμός), χωρίς λεπτομέρειες και εγγυήσεις για οποιοδήποτε από αυτά, θέτοντας μια κακώς υπολογισμένη πορεία κλιμάκωσης με τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο τους.
Εξηγήσεις, αν υπήρχαν, θα έπρεπε να έρθουν αργότερα, και η κομματική απογοήτευση στην Αυστραλία βράζει. Πρόσφατα, στις 3 Αυγούστου 2023, ο γερουσιαστής Shoebridge το είπε ωμά: «Μαζί έκαψαν πάνω από 5 δισεκατομμύρια δολάρια στα τορπιλισμένα γαλλικά υποβρύχια έργα. Αυτά ήταν τα ίδια υποβρύχια που η ADF και η Άμυνα μας έλεγαν επανειλημμένα ότι ήταν απαραίτητα για την άμυνα της Αυστραλίας, μέχρι που μια μέρα δεν είναι». Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι γερουσιαστές έχουν επαναλάβει παρόμοια παράπονα ότι η συμφωνία για τα υποβρύχια AUKUS δεν κάνει τίποτα για την αμυντική στρατηγική της Αυστραλίας. Λίγοι στο νομοθετικό σώμα είναι πεπεισμένοι ότι τα πυρηνικά υποβρύχια είναι η καλύτερη απάντηση για τις ανάγκες της χώρας και δεν μπορούν να βρουν απαντήσεις ούτε λεπτομέρειες που θα έκαναν το σχέδιο λογικό, ενώ άλλοι κάνουν θλιβερές εκκλήσεις στην αυστραλιανή υπερηφάνεια και φόβο για να δικαιολογήσουν ασυνείδητες δαπάνες για ανοιχτές τρύπες στο νέο σχέδιο.
Όπως ήταν ξεκάθαρο ήδη από το 2009 και παραμένει έτσι, τα πυρηνικά υποβρύχια δεν θα αντικαταστήσουν τις δυνατότητες των υποβρυχίων κλάσης Collins, καθώς τα πλεονεκτήματά τους οδηγούν σε εντελώς διαφορετικές αποστολές και επιχειρήσεις. Το σχέδιο για τα πυρηνικά υποβρύχια είναι απλώς μια επέκταση των αμερικανικών σχεδίων για την Κίνα και την Ταϊβάν, αλλά δεν είναι ένα σχέδιο που έχει νόημα για τις μεγαλύτερες ανάγκες της Αυστραλίας. Το σχέδιο δεν λαμβάνει υπόψη τη δεκαετία μεταξύ της απόσυρσης των υποβρυχίων κλάσης Collins και της προγραμματισμένης για τις πρώτες τους παραδόσεις αμερικανικών πυρηνικών υποβρυχίων. Υπάρχει ακόμη και το νέο πρόβλημα ότι η Αυστραλία δεν έχει διευθετήσει τι να κάνει με τα αναλωμένα πυρηνικά καύσιμα, και δεδομένου ότι η Αυστραλία είναι μια μη πυρηνική χώρα, δεν έχει τους προϋπάρχοντες πόρους, τις υποδομές και τις δεξιότητες για να διατηρήσει το υπόλοιπο αποτελεί ένα ολοκληρωμένο σύνολο πυρηνικών δυνατοτήτων.
Ο Πρωθυπουργός Τέρνμπουλ είχε λίγα να προσφέρει στους Αυστραλούς και αυτό δεν ήταν διασφαλιστικό. «Δεν υπάρχει σχεδιασμός, καμία κοστολόγηση, κανένα συμβόλαιο. Το μόνο σίγουρο είναι ότι δεν θα έχουμε νέα υποβρύχια για 20 χρόνια και το κόστος τους θα είναι πολύ μεγαλύτερο από τα γαλλικά υποβρύχια». Φαίνεται ότι αυτοί είναι πράγματι θυελλώδεις άνεμοι αλλαγής για το ναυτικό της Αυστραλίας και για την Αυστραλία.
Κεφάλαιο 3: Το AUKUS αλλάζει τα πάντα
Η ανακοίνωση της AUKUS σηματοδότησε μια απότομη απομάκρυνση από δεκαετίες προηγουμένως καθιερωμένης, καλά μελετημένης και γειωμένης αμυντικής στρατηγικής. Αυτό είναι πέρα από συζήτηση. Αλλά οι πρώτες λεπτομέρειες του νέου προγράμματος υποβρυχίων της Αυστραλίας, αποκαλυπτικά, δημοσιεύτηκαν από Αμερικανούς στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου ανακοινώθηκε τελικά στις 13 Μαρτίου 2023 ότι, «η Αυστραλία έχει δεσμευτεί για μια «αναλογική» επένδυση στη βιομηχανική ικανότητα των ΗΠΑ και της Βρετανίας. και τις επόμενες δεκαετίες θα δαπανήσει περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια δολάρια για να αγοράσει τα υποβρύχια και να δημιουργήσει τη δική του βιομηχανική ικανότητα, καθώς και να ενισχύσει τη ναυπηγική ικανότητα της Αμερικής και της Βρετανίας». Ο τόνος στη δήλωση του Αυστραλού Πρέσβη δεν ήταν τόσο σίγουρος όσο φαινόταν, αποκαλώντας τη συμφωνία για τα υποβρύχια «ένα φεγγάρι» ελπίζοντας ότι οι πιθανές δευτερογενείς επιπτώσεις μιας τέτοιας εθνικής προσπάθειας θα ωφελούσαν την υπόλοιπη αυστραλιανή οικονομία.
Στις παρατηρήσεις τους, οι τρεις χώρες ανακοίνωσαν ότι θα συνεργαστούν στενά τους επόμενους 18 μήνες για να καταγράψουν τις λεπτομέρειες του σχεδίου υποβρυχίων. άλλη μια αυτοεπιβεβλημένη καθυστέρηση που θα ήταν όλη η οργή αν ήταν για τη γαλλική συμφωνία. Το σχέδιο καθορίζει τρεις φάσεις για εφαρμογή: 1.) Αύξηση των επισκέψεων στις ΗΠΑ και στο Ηνωμένο Βασίλειο στα λιμάνια της Αυστραλίας, ενσωμάτωση Αυστραλών στρατιωτικών σε αμερικανικά σκάφη και έναρξη αυστραλιανών επενδύσεων στην υποδομή της. 2.) δημιουργία του Submarine Rotational Force West – μιας κοινής δύναμης υποβρυχίων των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου που δραστηριοποιείται από λιμένες της Αυστραλίας – και 3 έως 5 νέων πυρηνικών υποβρυχίων από τις ΗΠΑ μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2030. και 3.) ολοκλήρωση του από κοινού σχεδιασμένου και αμοιβαίας λειτουργίας SSN-AUKUS, που αρχικά θα κατασκευαστεί στο Ηνωμένο Βασίλειο αλλά τελικά από την Αυστραλία τη δεκαετία του 2040.
Υπάρχουν μεγάλα προβλήματα κάτω από την επιφάνεια που υπονομεύουν τον υποτιθέμενο ρεαλισμό του σχεδίου. Επί του παρόντος, η χρηματοδότηση των ΗΠΑ και η βιομηχανική ικανότητα δεν πληρούν τις ελάχιστες απαιτήσεις για την κατασκευή τους και το έργο δεν έχει σχέδια για τη διατήρηση της δέσμευσης καθ’ όλη τη διάρκειά του. Το ΗΒ δεν ήταν σε θέση να εκκενώσει και να παροπλίσει 13 από τα εκτός υπηρεσίας πυρηνικά υποβρύχια του για δεκαετίες και δεν έχει επιδείξει καμία ικανότητα να κατασκευάσει νέα πυρηνικά υποβρύχια εκτός από τις δικές του απαιτήσεις. Επιπλέον, το υπουργείο Άμυνας της Αυστραλίας ανέφερε σημαντικά προβλήματα για το προσωπικό: τα στατιστικά του για τις προσλήψεις μειώνονται εδώ και χρόνια, ενώ δυσκολεύεται επίσης να διατηρήσει, και δεν είναι σαφές εάν η χώρα των 25 εκατομμυρίων μπορεί να εντοπίσει και να εκπαιδεύσει αρκετούς ανθρώπους για να υποστηρίξουν τέτοιες αμυντικές πρωτοβουλίες. Τέλος, κάτι που δεν θα έπρεπε να αποτελεί έκπληξη για κανέναν που παρακολουθεί το γελοίο χρονοδιάγραμμα και τη μυωπία της συμφωνίας, η αυστραλιανή κυβέρνηση δεν έχει ακόμη σκεφτεί τι θα κάνει χωρίς συμβατική υποβρύχια δύναμη ή αν ο στόλος του Κόλινς είναι καν επαρκής δύναμη. Όπως έχει αυτή τη στιγμή, το ναυτικό της Αυστραλίας αγωνίστηκε να κρατήσει μόνο ένα υποβρύχιο Collins κατάλληλο για ετοιμοπόλεμους σκοπούς. Όλα αυτά τα ζητήματα μπορούν σίγουρα να ξεπεραστούν, αλλά αυτό απέχει πολύ από τον καλό και σκόπιμο σχεδιασμό. Ως αποτέλεσμα, οι αβεβαιότητες αφθονούν.
Παρά τη φανφάρα του να έχουμε επιτέλους επιπλωθεί λεπτομέρειες, περισσότερο και όχι λιγότερο παραμένει άγνωστο για τις τρέχουσες ρυθμίσεις. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι σε βάρος του μελλοντικού της προγράμματος υποβρυχίων, των αυξημένων και διαφοροποιημένων βιομηχανικών δυνατοτήτων με τους Γάλλους και των υψηλών δαπανών της νέας αμυντικής της συμφωνίας, η Αυστραλία αποκτά μερικά πυρηνικά υποβρύχια που δεν χρειαζόταν ποτέ, μεγαλύτερη επιστημονική συνεργασία, ασφάλεια στον κυβερνοχώρο , τεχνητή νοημοσύνη, κβαντικές τεχνολογίες, ενισχυμένη συνεργασία νοημοσύνης και πρόσθετες υποθαλάσσιες δυνατότητες. Ωστόσο, τίθεται το ερώτημα γιατί η Αυστραλία δεν μπορούσε να έχει κανονίσει όλα τα παραπάνω. Δεδομένου ότι αποτελούν σαφώς χωριστούς τομείς ενδιαφέροντος όσον αφορά την ικανότητα και τη στρατηγική, τα προβλήματα για την αιτιολόγησή τους επιδεινώνονται.
Συμπεράσματα
Πώς πάει όλο αυτό για την Αυστραλία; Προφανώς, δεν είναι ήδη.
Ενώ το αυστραλιανό σχέδιο για τα γαλλικά υποβρύχια θα είχε νόημα για τα συμφέροντα, τη στρατηγική και τις δυνατότητες της Αυστραλίας, έπαιξε επίσης καλά με τις ανάγκες της Αυστραλίας για αυτοδιάθεση. Αυτό το σχέδιο αντιπροσώπευε μια συνέχεια δεκαετιών λογικού, προσεκτικού και υπεύθυνου στρατηγικού σχεδιασμού. Πράγματι, υπάρχουν ήδη φωνές που εκφράζουν την αλλαγή γνώμης τους στο AUKUS. Οι Αυστραλοί θα ήταν έξυπνοι να αμφισβητήσουν κριτικά εάν θα πάρουν ποτέ πυρηνικά υποβρύχια από αυτή τη συμφωνία, εάν η αμερικανική ρητορική ταιριάζει με τις δεσμεύσεις της στον Ειρηνικό (οι οποίοι, σε αντίθεση με τους Γάλλους, δεν έχουν τίποτα να χάσουν απομακρυνόμενοι από τον Ειρηνικό, εάν χρειαστεί) και αν το AUKUS εγγυάται κάτι απολύτως – γιατί δεν το κάνει.
Οι Αυστραλοί ανακαλύπτουν επίσης σήψη στα προγράμματα αμυντικών δαπανών που έχουν δεσμευτεί με τα μέρη στη συμφωνία AUKUS, πιο πρόσφατα σχετικά με αυτές τις νέες φρεγάτες που υποσχέθηκαν τα συστήματα BAE που αναφέρθηκαν προηγουμένως. Ο βουλευτής Στίβενς σημείωσε «ότι υπάρχει ένα σύννεφο πάνω από το πρόγραμμα. Ειλικρινά, είναι τρομακτικό». Αυτό δεν ισχύει λιγότερο για την αμερικανική πλευρά, της οποίας οι δυνατότητες είναι τόσο περιορισμένες που δεν είναι σαφές εάν τα πυρηνικά υποβρύχια που υποσχέθηκε μπορούν να κατασκευαστούν σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, ειδοποιώντας ήδη τους Αυστραλούς για μια 2ετή καθυστέρηση, με αυξανόμενη κατακραυγή στο Ναυτικό των ΗΠΑ και τη Γερουσία των ΗΠΑ ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν συμβαδίζουν με τις δικές τους αμυντικές απαιτήσεις. Δύο γερουσιαστές έχουν ήδη γράψει επιστολή στον Λευκό Οίκο ζητώντας να αποσύρει τη συμφωνία για τα υποβρύχια.
Ακόμη και η αποτελεσματικότητα της συμφωνίας για τα υποβρύχια AUKUS δέχεται πυρά. Ένας άλλος πρώην πρωθυπουργός της Αυστραλίας, ο Paul Keating, πιστεύει ότι η στρατηγική AUKUS είναι «σαν να πετάς μια χούφτα οδοντογλυφίδες στο βουνό», και οι καλύτερες αμερικανικές εκτιμήσεις δείχνουν ότι η συνεισφορά της Αυστραλίας θα αυξήσει τη συνδυασμένη ναυτική δύναμη της AUKUS μόνο κατά 10% . Για τον σκοπό αυτό, παρά τον 18μηνο προγραμματισμό της, η κυβέρνηση της Αυστραλίας εξακολουθεί να μην έχει δικαιολογήσει την αλλαγή πορείας για τα πυρηνικά υποβρύχια μετά από δεκαετίες αμυντικής μελέτης για το αντίθετο, και επιμένει ότι η χρονική στιγμή των κομματικών της κινήτρων δεν είναι κίνητρα. Ποτέ δεν έγινε καν σαφές γιατί ολόκληρο το πρόγραμμα υποβρυχίων της Αυστραλίας πρέπει να στραφεί ξαφνικά από τους στόχους των θαλάσσιων ευθυνών της, στο να είναι μοναχικό για κάτι που φαινομενικά δεν αφορά: την αποτροπή του μεγαλύτερου εμπορικού της εταίρου. Αυτή η συζήτηση φαίνεται τώρα να επανέρχεται με μια εκδίκηση στο πολιτικό τοπίο της Αυστραλίας.
Η γαλλική υπόθεση για την ευρωπαϊκή στρατηγική αυτονομία έχει πλησιάσει περισσότερο σε κάτι σίγουρο, αφού το παραδοσιακό σύστημα αποδυναμώθηκε ακούσια από τον άξονα AUKUS υπό την ηγεσία των ΗΠΑ. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει, για το AUKUS, ότι εάν διδαχθεί η αλληλεξάρτηση της ΕΕ από τα μέλη της, θα δημιουργούσε περισσότερο χώρο για ευρωπαϊκή συνεργασία και εξαρτήσεις με την Κίνα. Δεδομένου ότι δεν ζητήθηκε η γνώμη της ΕΕ σχετικά με το AUKUS, αποδυνάμωσε επίσης την εμπιστοσύνη μεταξύ αυτών των σεβαστών μερών. Οι συνέπειες της υπονόμευσης της «συμφωνίας του αιώνα» έστειλαν κύματα σε μια λεπτή ισορροπία περιφερειακών και παγκόσμιων συμφερόντων, τα αποτελέσματα της οποίας θα γίνουν αισθητά πολύ πιο έντονα την τρίτη δεκαετία του αιώνα, όταν το νέο πρόγραμμα υποβρυχίων της Αυστραλίας είναι ουσιαστικά εκτός σύνδεσης ή μειώθηκε.
Οι αναγνώστες θα πρέπει να προσέξουν να παρατηρήσουν ότι οι υποστηρικτές του AUKUS αναγνωρίζουν τα προφανή προβλήματα μόνο όταν προσπαθούν να τα ελαχιστοποιήσουν. Στην αρχή, το σύμφωνο ασφαλείας υποστηρίχθηκε ως ένα μεγάλο στρατηγικό κίνημα για τα ναυτικά των μελών του στην περιοχή, παρόλο που ήταν σαφές ότι η συμφωνία για τα πυρηνικά υποβρύχια ήταν επιζήμια για αυτό, οι περιφερειακές δυνατότητες του Ηνωμένου Βασιλείου υπερεκτιμήθηκαν κατάφωρα και οι Γάλλοι απορρίφθηκαν στην άκρη σαν να ήταν άσχετοι με την περιοχή. Δεύτερον, καθώς αποκαλύπτονται όλο και περισσότερες δυσάρεστες λεπτομέρειες της συμφωνίας για τα πυρηνικά υποβρύχια, οι υποστηρικτές μετακινούν τους στόχους, δίνοντας έμφαση στους τρόπους με τους οποίους η συμφωνία AUKUS είναι τώρα πολύ, πολύ περισσότερο από τα προηγουμένως αδιαμφισβήτητα πυρηνικά υποβρύχια. Το γεγονός είναι ότι κανένας από τους υποστηρικτές του δεν μπορεί να δει πέρα από τη ρηχή απήχηση των πυρηνικών υποβρυχίων, τα μάτια του στραμμένα σε ισχύ πολύ μεγαλύτερη από την όρεξη της Αυστραλίας, κάτι που θα έδινε στις Ηνωμένες Πολιτείες απλώς ένα πλεονέκτημα έναντι της Κίνας αν γίνει ξαφνικά επιθετική τη δεκαετία του 2040 .
Μια πολύ πιο τέλεια διευθέτηση για την περιοχή και τα συμφέροντα της Αυστραλίας θα συνέχιζε τη γαλλοαυστραλιανή «συμφωνία του αιώνα» που έφερε βιώσιμες θέσεις εργασίας, βιομηχανία και έναν ικανό στόλο στην Αυστραλία, εμβάθυνση της ολοκλήρωσης με έναν ισχυρό ευρωπαϊκό σύμμαχο που είναι ήδη εγκατεστημένος στην περιοχή , επέτρεψε στις ΗΠΑ να επανεπενδύσουν και να ξαναχτίσουν τον γηρασμένο πυρηνικό στόλο τους και συνήψε συμφωνία μεταξύ της Αυστραλίας, των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου για όλες εκείνες τις άλλες κατηγορίες συνεργασίας που είναι τόσο σημαντικές για αυτές. Μια τέτοια διευθέτηση θα ήταν πιο προσιτή, λιγότερο προκλητική για την Κίνα και πιο ικανή να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις του Ινδο-Ειρηνικού, όλα σε ένα πιο ευνοϊκό χρονοδιάγραμμα.
Λοιπόν, αυτό είναι το «γαλλικό κομμάτι» της Αυστραλίας; Είναι πολύ αμφίβολο, αλλά οι δεκαετίες είναι πολύς χρόνος για να το ανακαλύψουμε.