Οι δύο πιο πρόσφατες προσπάθειες να νικηθούν οι λαϊκιστές στην εξουσία στην Ουγγαρία και την Τουρκία απέτυχαν. Επιπλέον, ο λαϊκιστικός συνασπισμός κέρδισε τις εκλογές στην Ιταλία. Οι λαϊκιστές δυναμώνουν σε πολλές χώρες. Δεν είναι πλέον αδύνατο να φανταστούμε ότι η δημοκρατία και το κράτος δικαίου υφίστανται επίθεση και αποδυναμώνονται από τους λαϊκιστές ηγέτες.
Οι γερμανικές περιφερειακές εκλογές που διεξήχθησαν σε δύο ομόσπονδα κρατίδια (κρατίδια Έσσης και Βαυαρίας) είδαν την επιστροφή της ακροδεξιάς Συμμαχίας για τη Γερμανία (AfD). Στις πρόσφατες εκλογές στην Τουρκία, μια εξακομματική συμμαχία της αντιπολίτευσης απέτυχε να ανατρέψει τον λαϊκό δεξιό πρόεδρο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν.
Κανονικά, μια τρίτη εκλογική νίκη δίνει στους αυταρχικούς ηγέτες αρκετό χρόνο για να καταλάβουν τους δημοκρατικούς θεσμούς, να υποτάξουν το δικαστικό σώμα, να στελεχώσουν τη δημόσια διοίκηση με πιστούς, να φιμώσουν τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης και να χαρακτηρίσουν τους αντιπάλους τους ως αντιπατριώτες.
Ίσως η μόνη εξαίρεση ήταν οι εκλογές στη Βραζιλία, όπου ο αριστερός ηγέτης Λουίζ Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα κέρδισε τις προεδρικές εκλογές με ένα μουστάκι το 2022, νικώντας τον υφιστάμενο Ζαΐρ Μπολσονάρο. Ο Λούλα εξασφάλισε το 50,8% των ψήφων έναντι 49,2% του Μπολσονάρο.
«Υπάρχουν αρκετοί θεσμικοί περιορισμοί εκεί που περιορίζουν την ικανότητα του Μπολσονάρο να ενεργεί, και ως εκ τούτου κατατάσσω την κυβέρνησή του ως ριζοσπαστική δεξιά, όχι ακροδεξιά, στην ιδεολογική οικογένεια της λαϊκιστικής ριζοσπαστικής δεξιάς», «ο Μπολσονάρο, από την άλλη πλευρά, εμείς μπορεί να χαρακτηριστεί ως ακροδεξιός ηγέτης επειδή υπήρξε απολογητής για την πιο βίαιη περίοδο της στρατιωτικής δικτατορίας της Βραζιλίας και δεν αποδέχεται τους κανόνες του παιχνιδιού της δημοκρατίας» David Magalhaes, καθηγητής διεθνών σχέσεων στο Ποντιφικό Καθολικό Πανεπιστήμιο Σάο Πάολο, κάνει μια διάκριση μεταξύ του απερχόμενου προέδρου Ζαΐρ Μπολσονάρο και της κυβέρνησής του.
Το τελευταίο παράδειγμα επιστροφής των λαϊκιστών είναι η Σλοβακία, όπου ο λαϊκιστής ηγέτης του Κόμματος Direction – Social Democracy (SMER), Ρόμπερτ Φίκο, έκανε πολιτική επιστροφή παρά το κακό ιστορικό διακυβέρνησης γεμάτο σκάνδαλα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του από το 2006 έως το 2010. και ξανά από το 2012 έως το 2018. Ο Φίκο έκανε εκστρατεία σε μια λαϊκιστική πλατφόρμα διακοπής της στρατιωτικής βοήθειας στην Ουκρανία, αντιτιθέμενος στην προσπάθεια του Κιέβου για ένταξη στο ΝΑΤΟ και την ΕΕ, σταματώντας τους μετανάστες και βάζοντας πρώτους τους Σλοβάκους.
Οι φιλελεύθεροι δεν λαμβάνουν μεγάλη ανταπόκριση από το εκλογικό σώμα αυτές τις μέρες για να τους φτιάξουν τη διάθεση, αλλά τα τελευταία νέα από την Πολωνία τους ενθουσιάζουν εκπληκτικά. Οι Πολωνοί προσήλθαν σε μεγάλους αριθμούς στις 15 Οκτωβρίου για να καταψηφίσουν το λαϊκιστικό-εθνικιστικό κόμμα Νόμος και Δικαιοσύνη που διοικεί τη χώρα τα τελευταία οκτώ χρόνια. Έδωσαν μια σταθερή εντολή σε έναν συνασπισμό της αντιπολίτευσης με επικεφαλής τον Ντόναλντ Τουσκ, πρώην πρωθυπουργό και πρώην επικεφαλής του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου. Ο συνασπισμός της αντιπολίτευσης κέρδισε 248 έδρες στο Sejm των 460 μελών, την Κάτω Βουλή, και 66 από τις 100 έδρες στη Γερουσία, την Άνω Βουλή.
Ήταν ένας πολύ άδικος διαγωνισμός, με το Κόμμα του Νόμου και της Δικαιοσύνης να αντλείται από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης και να χρηματοδοτείται μαζικά από κρατικές εταιρείες. Παρά τα ζάρια που έχουν φορτωθεί ενάντια στον συνασπισμό της αντιπολίτευσης, αυτή είναι η πρώτη φορά στη σύγχρονη ιστορία της Ευρώπης που οι λαϊκιστές ηττούνται σε δημοκρατικές εκλογές.
Παρόλο που η φιλελεύθερη δημοκρατία βρίσκεται υπό πίεση σε πολλές χώρες και οι τζινγκοϊστικές εκκλήσεις των λαϊκιστών ηγετών έχουν απήχηση σε πολλούς ψηφοφόρους, η περίπτωση της Πολωνίας καταδεικνύει ότι οι λαϊκιστές ηγέτες δεν είναι ανίκητοι.
Ο ενιαίος αγώνας των κομμάτων της αντιπολίτευσης απέτυχε στην Ουγγαρία και την Τουρκία. Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης εκεί παρουσίασαν με επιτυχία τα μπλοκ της αντιπολίτευσης ως ετερόκλητες ομάδες απογοητευμένων ανθρώπων και τα κυβερνώντα κόμματα ως αξιόπιστους υπερασπιστές των εθνικών αξιών. Αντίθετα, τα τρία κόμματα της αντιπολίτευσης έθεσαν υποψηφιότητα χωριστά στην Πολωνία. Οι Πολωνοί ψηφοφόροι γνώριζαν ότι τα κόμματα της αντιπολίτευσης θα συνεργάζονταν μεταξύ τους στο σχηματισμό κυβέρνησης και είχαν την επιλογή να ψηφίσουν για ένα κόμμα σύμφωνο με τις απόψεις τους. Αυτό είχε και κάποια τακτικά πλεονεκτήματα. Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Πολωνίας δεν μπορούσαν να εστιάσουν τα πυρά τους σε ένα μόνο αντιπολιτευόμενο μπλοκ.
Υπήρξε επίσης μαζική κινητοποίηση του κόσμου από τα κόμματα της αντιπολίτευσης πριν από τις εκλογές, μέσω διαδηλώσεων υπέρ της δημοκρατίας για τον εορτασμό της επετείου των πρώτων ημιελεύθερων εκλογών στην Πολωνία που διεξήχθησαν το 1989. Οι φιλελεύθεροι ηγέτες της αντιπολίτευσης στην Πολωνία επέδειξαν επίσης πολιτικό θάρρος και εργάστηκαν σκληρά.
Τους βοήθησε επίσης να έχουν ένα ενιαίο μέτωπο αντιπολίτευσης πίσω από έναν ξεκάθαρο ηγέτη, τον Τουσκ, μια προσωπικότητα διεθνούς κύρους που έχει το ανάστημα να αντιμετωπίσει τους λαϊκιστές.
Τόσο ο Τουσκ όσο και η Holownia του κεντρώου Κόμματος Τρίτου Δρόμου ταξίδεψαν εκτενώς για μήνες, φτάνοντας στα πιο απομακρυσμένα μέρη της χώρας. Συμμετείχαν και μίλησαν σε ανοιχτές εκδηλώσεις σε περιοχές συχνά εμφανώς εχθρικές προς τα κόμματα της αντιπολίτευσης. Και μια τηλεοπτική «συζήτηση» για το κρατικό TVP, η οποία ήταν προκατειλημμένη και συντονισμένη από πιστούς του Κόμματος Νόμου και Δικαιοσύνης, απέτυχε στο κυβερνών κόμμα. Ο Πρωθυπουργός Morawiecki που εκπροσωπεί το Κόμμα του Νόμου και της Δικαιοσύνης δεν απέδωσε σαφώς στη συζήτηση με τον Donald Franciszek Tusk του Κόμματος της Πλατφόρμας Πολιτών και τον Szymon Holownia του Κόμματος Τρίτου Δρόμου, καθώς και τον εκπρόσωπο του Κόμματος της Αριστεράς.
Οι Δημοσιογράφοι Χωρίς Σύνορα κατατάσσουν την Πολωνία στην 58η θέση στον κόσμο για την ελευθερία των μέσων ενημέρωσης. Τα δικαιώματα αμβλώσεων περιορίστηκαν δραστικά μέσω ενός πολωνικού νόμου του 2021, επιτρέποντας μόνο σε εξαιρετικές περιπτώσεις βιασμού και αιμομιξίας. Τα δικαιώματα LGBTQIA+ έχουν επίσης αρνηθεί. Η πολωνική κοινωνία είναι βαθιά πολωμένη. Προς τιμήν του, το κυβερνών Κόμμα Νόμου και Δικαιοσύνης ήταν ισχυρός υποστηρικτής της Ουκρανίας και απορρόφησε περίπου ένα εκατομμύριο πρόσφυγες από την Ουκρανία από την εισβολή της Ρωσίας.
Ήταν μια οριακή νίκη για τα φιλελεύθερα κόμματα της αντιπολίτευσης, με το 35% των Πολωνών ψηφοφόρων να εξακολουθούν να ψηφίζουν υπέρ του κυβερνώντος Κόμματος Νόμου και Δικαιοσύνης και ένα άλλο 7% να ψηφίζουν υπέρ της ακροδεξιάς Συνομοσπονδίας. Ωστόσο, οι ψηφοφόροι για πρώτη φορά στην Πολωνία και οι γυναίκες έκαναν τη διαφορά, παρέχοντας την πλειοψηφία στα φιλοδημοκρατικά κόμματα.
Η Πολωνία δείχνει τον δρόμο. Παρά το γεγονός ότι οι κυβερνώντες λαϊκιστές έχουν τον πλήρη έλεγχο των κρατικών μέσων ενημέρωσης και καταλαμβάνουν κρατικούς θεσμούς, η νίκη της φιλοδημοκρατικής αντιπολίτευσης δείχνει ότι δεν υπάρχει τίποτα αναπόφευκτο στην προώθηση του δεξιού λαϊκισμού. Ανάβει μια αχτίδα ελπίδας για τους φιλελεύθερους στις υπόλοιπες δημοκρατίες.
Όπως είπε ο Τζέρεμι Μπένθαμ, ο Άγγλος φιλόσοφος, νομικός και κοινωνικός μεταρρυθμιστής του 19ου αιώνα, «το τίμημα της δημοκρατίας είναι η αιώνια επαγρύπνηση».