Λόγω μιας μακροχρόνιας πολιτικής που χρονολογείται από τον πρώην πρόεδρο Σαρλ Ντε Γκολ, η Γαλλία αντλεί περίπου το 70 τοις εκατό της ηλεκτρικής ενέργειας της από την πυρηνική ενέργεια, περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη χώρα. Η Γαλλία είναι επίσης ο μεγαλύτερος καθαρός εξαγωγέας πυρηνικής ενέργειας στον κόσμο, φέρνοντας περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως.
Ωστόσο, το στρατιωτικό πραξικόπημα στον Νίγηρα την περασμένη εβδομάδα – και ανεπιβεβαίωτες αναφορές ότι η χώρα της Δυτικής Αφρικής σκοπεύει να αναστείλει τις προμήθειες ουρανίου στη Γαλλία – έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με τον ρόλο που πρέπει να παίξει η βιομηχανία στο μέλλον της Γαλλίας.
Οι αναφορές οδήγησαν ορισμένους πολιτικούς της αντιπολίτευσης στη Γαλλία να αμφισβητήσουν τον ρόλο της πυρηνικής ενέργειας στο ενεργειακό χαρτοφυλάκιο της Γαλλίας, ιδίως λόγω των επανειλημμένων εκκλήσεων του Γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν για «ενεργειακή ανεξαρτησία».
«Ο Νίγηρας προμηθεύει τη Γαλλία με το ουράνιο που χρειάζεται για τους πυρηνικούς σταθμούς της… Υπενθύμιση: η πυρηνική ενέργεια δεν οδηγεί σε ενεργειακή ανεξαρτησία», δήλωσε η Σαντρίν Ρουσό, αριστερός πολιτικός των Πρασίνων στις 29 Ιουλίου.
Οι μεγαλύτεροι προμηθευτές της Γαλλίας, το Καζακστάν και η Αυστραλία, παρείχαν 20 και 19 τοις εκατό, αντίστοιχα, ενώ οι προμήθειες του Ουζμπεκιστάν αυξάνονται τα τελευταία χρόνια.
Αυτή η εξάρτηση από διαφορετικές πηγές είναι ο ακρογωνιαίος λίθος της στρατηγικής ενεργειακής ασφάλειας της κρατικής Électricité de France (EDF), που έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίσει ότι είναι σε θέση να αντέξει μεγάλα σοκ στην αγορά – όπως μια απροσδόκητη απαγόρευση εξαγωγής ουρανίου της Νιγηρίας.
«Η Γαλλία δεν εξαρτάται από καμία τοποθεσία, εταιρεία ή χώρα για να διασφαλίσει την ασφάλεια του εφοδιασμού για τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής της», είπε ένας ανώνυμος κυβερνητικός αξιωματούχος στο Politico στις 31 Ιουλίου.
Ο πυρηνικός οργανισμός Euratom της ΕΕ – που προμηθεύεται το ένα τέταρτο του ουρανίου του από τον Νίγηρα – δήλωσε επίσης ότι δεν ανησυχεί για το πραξικόπημα που επηρεάζει την παραγωγή πυρηνικής ενέργειας. «Εάν περικοπούν οι εισαγωγές από τον Νίγηρα, δεν υπάρχουν άμεσοι κίνδυνοι για την ασφάλεια της παραγωγής πυρηνικής ενέργειας βραχυπρόθεσμα», δήλωσε η Ευρατόμ στο Reuters.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είπε ότι το μπλοκ των 27 εθνών διέθετε «επαρκή αποθέματα ουρανίου για να μετριάσει τυχόν βραχυπρόθεσμους κινδύνους εφοδιασμού».
Ένας άλλος παράγοντας που θα βοηθήσει στον μετριασμό τυχόν διακυμάνσεων είναι το σχετικά χαμηλό κόστος του κύκλου καυσίμου (συμπεριλαμβανομένου του ουρανίου, του εμπλουτισμού ουρανίου, της μετατροπής και της κατασκευής καυσίμων) της παραγωγής πυρηνικής ενέργειας. Η NEA εκτιμά ότι το ουράνιο αντιπροσωπεύει μόνο περίπου το 6% του κόστους της πυρηνικής ενέργειας – αριθμός που επισκιάζεται από το 59% στο κόστος επένδυσης και το 25% στο κόστος λειτουργίας και συντήρησης.
Η πιθανή αναστολή των προμηθειών ουρανίου στη Γαλλία εγείρει επίσης ερωτήματα σχετικά με το εάν ο Νίγηρας θα μπορούσε να αντικαταστήσει αποτελεσματικά τη γαλλική ζήτηση χωρίς να δει απότομη οικονομική πτώση – το 33 τοις εκατό των εξαγωγών της Νιγηρίας πηγαίνουν στη Γαλλία, εκ των οποίων σχεδόν όλες είναι ραδιενεργά καύσιμα.
Το πόσο ο Νίγηρας – ο οποίος παρά τα τεράστια αποθέματα ουρανίου παραμένει ριζικά υπανάπτυκτη – βγαίνει από τη σχέση του με τη Γαλλία είναι ένα σημείο διαμάχης από τότε που η χώρα απέκτησε επίσημη ανεξαρτησία το 1960.
Οι διαδοχικοί πρόεδροι της Νιγηρίας ζήτησαν περισσότερα από τον Orano (πρώην Areva), έναν από τους ελεγχόμενους από το κράτος παραγωγούς πυρηνικών καυσίμων της Γαλλίας, όσον αφορά τις εγγυήσεις ασφάλειας για τους υπαλλήλους της Νιγηρίας και υψηλότερες τιμές για το ουράνιο.
Σήμερα, σχεδόν όλοι οι υπάλληλοι της Orano στον Νίγηρα προσλαμβάνονται τοπικά, αλλά η εταιρεία εξακολουθεί να έχει πλειοψηφικό μερίδιο στην κρατική εταιρεία επεξεργασίας ουρανίου του Νίγηρα, Somaïr.